Победитель остается один

Приблизившись к земле, птица осторожно разжала когти, и мужчина ловко спрыгнул, словно делал так не единожды. Через плечо у него была перекинута сума, похожая на ту, в какой Павел носил питье и обед на пашню. Сама птица осторожно села и, сделав два шага, начала преображаться. Не так незаметно и изящно, как волчица, нет. Это было отвратительно. Тело ее ломалось, с хрустом выпирали кости то с одной, то с другой стороны. Большой волк в страхе завыл, но Улла не вздрогнула. Лишь запустила ладонь в шерсть волка, прижавшегося к ее бедру. Наконец, через долгое мгновение, тело птицы сотряслось в последний раз, и Павел обнаружил, что под ее личиной скрывалась девушка. Ослепительной красоты, с золотыми волосами и нежной розоватой кожей, словно светящейся изнутри. Мужчина проворно вынул из сумы и набросил на плечи девушки покрывало, которое она повязала на манер тоги. Павел никак не мог рассмотреть мужчину, потому что тот блек по сравнению с красавицей и взгляд на нем просто не задерживался.

– Жа́ра, – устало промолвил Аид, словно каждый день с неба спускаются женщины-птицы. – Я думал, ты хотела остаться в стороне от битвы.

– Я не вижу здесь битвы, – пропела девушка высоким голосом, и Павел раскрыл рот от удивления. Как хорошо! Пусть бы она говорила вечно.

– Ты принесла мне сведения о твоем отц… о моем брате? – бог вдруг приосанился. От его слабости не осталось и следа.

– Нет, – твердо ответила Жара. – Сейчас я здесь по другому поводу…

– Что за повод может быть столь срочным? – удивился Аид. – Мне сейчас совершенно не до…

– Поверь, тебе нужно это знать, но… Маттеус расскажет лучше, – Жара отступила, и мужчина вышел вперед. – Не обижай его, что бы ни услышал.

И мужчина, оказавшийся светловолосым и крупным, с льдистыми глазами, которые напомнили Павлу кого-то, кого-то важного, но он не мог вспомнить кого, – мужчина заговорил. И чем больше он говорил, тем мрачнее становился Аид и тем больше путался Павел. Что-то о перерождающейся девушке, слезы которой превращались в прозрачные кристаллы перед смертью; о Верховном, который обманом заманил Маттеуса на службу и обрек на годы и годы слежки и смертей.

– Ты… – задохнулся Аид, делая шаг к светловолосому мужчине, что носил имя Маттеус. Вокруг ладони бога закручивался сгусток тьмы, а в глазах была смерть. – Убивал ее снова, снова, снова! Заставлял страдать!!

Жара заслонила Маттеуса.

– Ты не слушаешь! – закричала она, и все замерли. – Маттеус не знал, кто я и что служу тебе. А я не знала о его судьбе. Он лишь сейчас открылся мне, и мы сразу оказались здесь, чтобы рассказать!

– Не смей использовать на мне свое пение, – зашипел Аид девушке-птице. – Я дал тебе свободу, жизнь, возможность растить птенцов, а ты пригрела убийцу!

– Я был юн и глуп, – Маттеус отодвинул Жару и вышел вперед. – Верховный обманул меня. Он заставил верить, что она… Персефона… будет причиной падения миров. И… он был Верховным Богом, что я мог поделать?!

Аид затряс головой, его душила ярость.

– И ты говоришь, что она перерождалась, – он вдруг часто задышал. – Сколько бы раз ты ее ни убил?

– Да, – кивнул Маттеус. – Стоило ей умереть, как она появлялась в утробе следующей женщины в одном из миров.

– Именно поэтому я не мог найти ее в Царстве мертвых, – побелевшими губами прошептал Аид, замирая. – Потому что все это время она была жива. Но как?..

Он стоял будто громом пораженный. Нечасто увидишь потрясенного бога, утратившего дар речи.

– Не могу сказать как, – тихо ответил Маттеус. – И еще… Верховный всегда знал, в каком мире она появится.

– Откуда? – требовательно спросил Аид.

– Я не знаю, – тихо ответил Маттеус, отведя глаза. – Этого он мне не открыл.

– Похоже на него, – кивнул Аид, а потом сощурился, и злость вновь вернулась на его лицо. – Знаешь, двадцать четыре года назад мой брат оставил мне странное послание на стене. Сначала я принял его за злую шутку… Но теперь… Вы мучили ее раз за разом? – вдруг зашипел он, вновь призывая щупальца тьмы. – Отвечай!

Властный окрик прокатился по площади. Жара было раскрыла рот, но Маттеус поднял ладонь, безмолвно прося ее не вмешиваться. Павел вжал голову в плечи, подивившись храбрости мужчины.

– Нет, мы не пытали ее, – твердо ответил Маттеус. – Но перед смертью она всегда плакала и говорила о тебе. Она искала тебя и при жизни…

– Что?..

Казалось, что лицо Аида посерело.

– Она искала тебя, – горько повторил Маттеус. – Я точно знаю…

– Каков дурак… Каков идиот… – зашептал Аид, будто в бреду.

Он больше не слушал то, что говорил Маттеус, не обращал внимания ни на кого на площади, а просто принялся бродить туда-сюда, как безумец, вцепившись себе в волосы и бормоча. Павлу он напомнил Петра. Улла, Жара и Маттеус взволнованно переглянулись, волк тихо взвизгнул. Остальные невозмутимо несли свою стражу, не удивляясь ничему.

Улла тяжело вздохнула, будто ей предстояло нечто неприятное. Она перешагнула через Павла, словно тот был былинкой, и остановила судорожные блуждания бога. Аид смотрел на нее совершенно потерянным взглядом, без единой здравой мысли.