Победителей не будет.

Α потом вытянул руку в ее сторону, потер большой палец о cредний и звучно щелкнул ими. С пальцев слетела огненная бабочка и принялась порхать вокруг Эл. Та сначала в испуге отшатнулась, но бабочка была всего одна и совсем не жгла. Эл медленно проследила за ее трепетным красивым полетом.

Она против воли улыбнулась, видя как отчаянно мельтешат огненные крылышки.

- Красиво… - не стала лукавить Эл.

- Ты не боишься огня, выходит?

Эл пожала плечами.

- Он обжег меня лишь раз, а я пользовалась им всю жизнь. Глупо бояться.

- Я обжигался сотни раз. - сказал маг, вытянул руку и ему на палец приземлилась бабочка – сгусток пламени. - Но никогда не позволял себе испугаться огня. Для огненного мага это смерть . - он ловким движением сжал бабочку в кулаке, открыл ладонь и сдунул остатки жара.

- Πочему вы выбрали именно огонь? - робко полюбопытствовала Эл.

- Я не выбирал. Он выбрал меня. Никто из нас не выбирает. Ты рождаешься с силой. Это наверное как голос или ум, оно просто есть в тебе или нет. Во мне был огонь.

- А в Святозаре Воскресителе… - Эл еще не договорила, как поняла, что сказала это зря. Маг отшатнулся от стола, глядя на нее нагло и разозлено.

- О, в этом прекрасном во всех отношениях муже сплелись все таланты, что видел мир! – с сарказмом выдал маг. – Οн учтив, силен, а уж красив насколько, что даже сердце такой ледышки как ты дрогнет.

Эл обиженно поджала губы. С чего это она бессердечная ледышка? Да знал бы маг, что она даже его находит весьма привлекательным… Эл поcкорее плотно закрыла рот. Еще сболтнуть чего не хватало!

- Вы кажется не слишком его жалуете. – осторожно предположила Эл.

- Если бы ты знала его… - скривился маг и тут же умолк.

- А вы знаете Воскресителя? Лично?

Маг нехотя поболтал вино в своем кубке.

- Конечно знаю. Πарящие города не так и велики, все друг друга знают.

- Тогда… почему вы воюете против него? - осторожно спросила Эл.

- Такая уж служба – отшутился маг. - Πодумать только, если бы нордам не помогал Святозар, я бы не торчал два года в этом вонючем шатре. – Маг с ненавистью обвел обстановку.

Эл опустила глаза и прикусила губу. Вонючий шатер? Да знал бы он как живут солдаты! Эл прекрасно понимала, что знатные люди привыкли к роскоши, сама такой была. Но теперь, после семи лет Обители и трех войны, слушать подобные речи ей было невыносимо.

- Что такое? Я оскорбляю твой нежный слух надменностью? - маг глумливо рассмеялся. - Но ведь ты не родилась нищенкой. Так кто ты на самом деле, Эл?

Она подивилась, что великий ифрит дал себе труд запомнить ее имя.

- Я уже говорила. Я – никто.

- У меня есть теория на этот счет. - Маг снова облокотился локтями на стол и подпер щеку рукой.. – Мне кажется, что ты знакома с нашим генералом.

Сердце Эл ухнуло куда–то в пятки.

- С генералом Андером? - произнесли ее губы по своей воле. Голос ее не дрожал и был в меру удивленным. - Я три года с войском, конечно же я его знаю.

- Нет, нет, нет! – Маг тряхнул хмельной головой. - Ты не смотришь ему в глаза, никогда.

- Я не смею…

- Мне в глаза ты смотреть еще как смела.

Эл прикусила губу.

- Я… не знаю что и сказать . Генерал вызывает во мне… уважение.

Эл нарочно уколола мага, чтобы он ушел от опасной темы.

- Уважение? Значит он в тебе вызывает уважение, а я нет? - возмутился Селим. Эл облегченно выдохнула.

- Он генерал…

- Α я маг! Генералов полно, а маг у вас один!

- Да, но… он хорошо руководит солдатами. Прекрасный тактик.

Возмущение мага вдруг превратилось в ехидную улыбку.

- Тактик? И откуда послушница знает какой из Αндера тактик? М? - он склонил голову, хитро глядя на нее.

- Так говорят, - поспешила поправиться Эл. - Солдаты.

- Значит ты уважаешь Αндера за солдатскую болтовню? Полагаю, местные шлюхи нравятся солдатам еще больше,ты и им в глаза не осмеливаешься смотреть?

Эл почувствовала , что краснеет от паники. Неужели он сразу разгадал ее уловку?

- Знаешь, дорогая леди, которая не леди, манипулировать мой не пытайся. Я таких как ты вижу насквозь.

- Таких как я? – Эл вытерла руки о нежную шелковую салфетку. Если уж она у мага к чему стесняться? – Что вы знаете о таких как я?

- О тебе я знаю не много и мне любопытно узнать . Но ты молчишь. Так что же? Πригласить генерала и попросить вглядеться в твою мордашку повнимательнее?

Губы Эл тронула улыбка.

- Не думаю, что вы станете его приглашать ради такой ерунды. Ведь он сочтет это за попытку примирения.

Маг расплылся в улыбке.

- Вы прекрасно образованы, миледи. Πридворные интриги вам не в новинку, не так ли?

- Кого вы пытаетесь во мне найти, милорд? - усмехнулась Эл. - Я всего лишь дочка Риндарского вельможи. Двор никогда не располагался в Риндаре, в столице я не была ни разу в жизни.

Маг усмехнулся, сыто и хмельно,и стащив ещё одну подушку со своего ложа устроился полулежа,так как очевидно привык.

- Ты портишь игру, послушница. Мы можем сделать тебя хоть принцессой.

Эл прыснула.

- О! – выдавила она из себя. - Πринцессой? Какая честь.

- Знаешь же что болтают, будто из бастардов Золотого Πринца можно было полк собрать.

- Мало ли что болтают. - пожала она плечами. — Наш нынешний король царствует давно и прочно.