Победителей не будет.

- Πривет, Красотка! – рассмеялась она, поглядела на мага с неясным вызовом и дала лошади шенкелей. Конь взвился и умчался догонять своих. Мужчины проводили Валику взглядами.

- Это еще кто? - нахмурился маг. Красота весталки, кажется, совершенно его не впечатлила.

Эл неопределенно пожала плечами. Еще не хватало навести на Валику неудовольствие ифрита Нидалены.

- Πросто знакомая.

- Хм. - маг как-то подозрительно поглядел в след умчавшимся весталкам.

- Кай, а откуда ты родом? – Эл очень хотела отвлечь мага от Валики и от недобрых мыслей в ее сторону.

Мальчик вздрогнул и глаза его испуганно забегали.

- Он родом с Севера. - ответил ей маг, не пытаясь понизить голос. Несколько солдат, идущих рядом, тут же неодобрительно поглядели на светлые волосы мальчика. – Да, да, он норд, самый что ни на есть чистокровный. Забавно, правда?

Эл готова была откусить себе язык. Солдаты только что дырку не прожигали в Кае неприязненными взглядами, даже отошли подальше от его коня. А маг, казалось, совсем не замечает, что его ученик готов сквозь землю провалиться.

- До города еще далеко, тут есть озеро, можно встать на отдых. – постаралась скорее сменить тему Эл.

Маг скептически скривился.

- Озеро?.. Я не любитель водных пейзажей.

- Где–то же вы должны остановиться. - буркнула Эл. Вот еще! Ну и вставай под ближайшей сосной, индюк упрямый!

- Ладно, раз уж тебе так хочется посмотреть на свое озеро.

- Мне? - возмутилась Эл.

- Эй ты! – маг окликнул командира охраны,имя которого очевидно не удосужился запомнить . – Мы поедем к озеру. Πослушница знает, где оно.

- Это две лиги крюк. Мы отстанем.

Маг приподнял брови.

- То еcть… да милорд. - торопливо поправился командир и отъехал, окликая впереди идущих.

- Мой авторитет все хуже и хуже. Кай,тебе не кажется, что пора совершить какой-нибудь подвиг? - маг задумчиво глядел по сторонам.

- Вам все по плечу, мастер. - прохладно отозвался Кай. Эл с сочувствием поглядела на него. После заявления, что он родом из вражеской страны, мальчик попросту боялся поднять глаза от холки своего коня. И не без причины. Войны, что ещё утром отечески трепали его по макушке, подчеркнуто холодно отошли подальше.

- Для этого нужны враги, а где мне их сыскать здесь? Все разбежались как трусливые крысы. – маг самоуверенно усмехнулся. Эл как и Кай гипнотизировала луку своего седла.

- Что такое? Что вы надулись? - маг проявил чудеса тактичности и таки заметил их молчание.

Никто не ответил.

- Тут что все онемели?

- Простите мастер. - откликнулся Кай. - Я просто… задумался.

Маг поглядел на него нахмурив брови и досадливо дернул плечом – делай мол что хочешь.

- Руководи, послушница. - со смехом велел он. - Где же там твое озеро?

Но руководить было излишне, командир отряда прекрасно знал места и сам свернул с тракта на тропинку в лесу.

Некоторое время они молча ехали через лес, слушая только редкое ржание коней да птичий щебет.

- Сколько тебе лет? - спросил маг, глядя на Эл.

- Двадцать пять. - откликнулась она безразлично.

- У, старая дева, значит. - он усмехнулся. – И когда ты попала в Οбитель?

- В девять . – солгала Эл. Она всем говорила одно и тоже. Не за чем открывать о себе что–то, что может навредить и тебе и другим.

- В девять? Мда, не слишком веcелая у тебя была жизнь, наверное.

Эл пожала плечами.

- Обитель не так занятна как Парящие Города, наверное.

Маг громко фыркнул.

- Занятны? О, да, они крайне занятны.

Эл заметила что Кай, чуть отошедший тихо улыбается себе под нос. Ей стало не на шутку любопытно.

- А… какие они?

- Хочешь, я могу показать тебе их. - хитро улыбнулся маг.

- Показать?

- Конечно. Одно заклинание переноса и ты там, в магических городах. Хочешь?

Эл на мгновение захлестнула неистовая радость и любопытство. Οна вспомнила свои детские мечты что у нее проявятся магические дарования и придут великие Магистры и заберут ее учиться туда, в заоблачные дали. Она почти открыла рот, чтобы сказать : Да, конечно, хочу!... и прикусила губу. Да он же издевается над ней. Конечно же издевается…

- Там не место такой как я. - холодно отчеканила Эл и отвернулась.

- Снова «такой как ты», да какая же ты есть, все таки? Ты ведь не солдатская девка,и не простая послушница. Расскажи как ты попала в Οрден.

Эл тут же насторожилась. Никому она не рассказывала об этом правды,и маг был в числе последних, кому бы она доверилась.

- Долги. Семья не могла выдать меня замуж, не было приданого. - сказала она то, что привыкла говорить другим сестрам в обители. Все любили порассказывать друг другу грустные истории своей юности и Эл пришлось сочинить такую и себе. Девушки попадали в Обитель разными дорогами, но все они были полны горечи, предательства, а порой и насилия.

- Α ожоги?

Эл испуганно сглотнула! Ах, проклятья, она позабыла! Завралась!

- Стали последней каплей. - быстро поправилась она.

Маг скептично искривил бровь.

- Ты мне врешь и врешь, послушница. Ну ладно, храни пока свои тайны, так даже интереснее.