Победителей не будет.

Они выехали на берег озера в том месте, куда особо любили приходить горожане. С левой стороны заводи по камням струился небольшой водопад, над водой живописно нависали огромные глыбы, а с другой был ровный удобный заход в воду. В жаркие дни здесь было тақ приятно искупаться. Эл с болью посмотрела на то, как берег изменился за десятилетие, что она его не видела.

Сосны выросли, а траву у берега истоптали кони нордов. Детские игрушки и воздушные змеи больше не висели забытые на кустах – все было сметено отступающей армией, которая видно как и они располагалась тут на отдых.

Охрана мага проверила ближайшие кусты и дала добро располагаться. Кай спрыгнул с коня и захлопотал вместе с солдатами об обеде для мага.

Сам великий огненный факир сидел верхом.

- Вы не пойдете к озеру? - спросила Эл, глядя как воины умываются в студеной чистой воде.

- Не хочется. – брезгливо огрызнулся маг.

Эл пожала плечами, спрыгнула с лошади и пошла к воде.

Умылась на пологом берегу, смывая с лица и рук пот,и пошла к левому краю заводи, где камни нависали над водой. Οна не была тут десять лет, и глаза ее защипало, когда она увидела наверху на неприметном каменном парапете выложенные ею и ее подругами детства разноцветные камушки, которые они доставали со дна озера. Как же это было давно.

- Ты здесь бывала? - спросил ее маг. Эл от неожиданности покачнулась на камне и чуть не полетела в воду. Маг и не подумал подать ей руку, напротив испуганно отшатнулся назад.

Эл устояла и отошла от берега.

- Спасибо. – язвительно поддела она. Маг только запахнул покрепче плащ и сделал от воды ещё один шаг.

- Я не умею плавать . - процедил он сквозь зубы. Эл усмехнулась.

- Это как–то связано с вашей огненной магией? – саркастично спросила она.

- С чего бы?

- Маг огня, вода… - Эл неопределенно повела рукой.

- Это cвязано с тем, что я ненавижу воду и не собираюсь в нее лезть. – отрезал маг. Эл вдруг поняла, что он не на шутку разозлился. Обычное его подтрунивание разительно отличалось от по–настоящему злого рычания.

- Извините. - потупилась Эл, но маг уже резко отвернулся и ушел к устроенному для него походному столу с обедом.

Эл не знала что и думать . Подумаешь, не умеет плавать . Да многие не умели. И ведь сам признался.

Она постаралась не попадаться магу на глаза и пообедала с солдатами. Личную гвардию генерала она не знала , но как к сестре Обители к ней отнеслись вполне благосклонно – дали миску и ложку, налили в чашу эля.

Эл села есть в сторонке. Ее лицо не одному магу могло испортить аппетит. Пока она жевала кашу, сидя к солдатам спиной, до нее донеслись тихие, но едкие слова.

- А этот оказывается норденыш…

- Серьезно?

- Αга. Песье отродье, магов выкормыш.

- Им все равно откуда, лишь бы колдовал.

- Вот именно. Жарит нордов сотнями, а самому норд вина в чашу наливает. Что они за люди, эти маги?

- Не нашего ума дело. - буркнул командир. Эл узнала его по голосу.

- Вот сегодня он с нами, а завтра с кем? Кто больше золота даст?

- Закрой рот.

Ρазговоp утих,только чавканье да стук посуды раздавались у костерка. Эл доела и прикрыла лицо маской. В чем–то этот солдат был прав. Как можно доверять магу, который сражается не за страну и не за родную землю, а просто за золото?

Она встала и пошла прочь от лагеря. Женщин тут кроме нее не было и от греха подальше, Эл отошла настолько, что бы не слышать разговоров и не видеть солдат.

Выбравшись из кустов, она едва успела сделать пару шагов в сторону лагеря, как застыла. На ее пути стоял солдат, их солдат, южанин.

И все равно по коже Эл пробежали мурашки ужаса. Он пошел за ней, один. Не к добру.

- Привет, птичка. – сказал он скабрезно.

Эл застыла. Не доводилось ей ни разу отбиваться от назойливых мужских рук. В армии полно было шлюх да и сестры были не прочь. А ее, обожженную «Красотку» никто и не думал склонять к близости.

- Лучше уходи отсюда. - сказала она со всей строгостью.

- Да не бойся, я видел твое лицо. Не смущает. - Он оттолкнулся от ствола и пошел к ней. Эл попятилась .

- Я не хочу.

- Ну да… - хохотнул он. - Все вы так говорите.

Наверное ей нужно было закричать,или бежать от него. Но как на зло на нее напал полный ступор. В два шага солдат настиг ее и прижал к себе. Эл забилась в его руках, пытаясь вырваться.

- Да… Давай, давай… - зашептал он ей в лицо. Он повалил ее на землю, руки зашарили по платью, пытаясь задрать подол.

- Пусти! – зашипела Эл. - С ума сошел?!

- Шипи, шипи, сейчас запоешь, дай только вставить . - он легко прижал ее руки к груди, навалившись всем весом, между ног втолкнулось колено. Эл поверить не могла, что это может происходить так легко. Ее скрутили в секунду!

- Отпусти! – закричала она, но маска и его рука заглушили звук. Что-то щелкнуло в кустах. Эл, сквозь cлезы, застилающие глаза, увидела хрупкую фигурку.

На них смотрел Кай. Испуганно, неверяще. Солдат замер.

- Иди отсюда, – шикнул он на мальчика. - Не видишь, мы заняты!

Эл попыталась скинуть его с себя.

- Мастер! – крикнул Кай и сжал что-то на своей шее.