Победителей не будет.

Ноздри Эл раздувались от ярости. Она вскочила на ноги и бросилась к двери, но на полпути замерла. Несколько раз моргнула. Обернулась.

- Зачем вы показали мне эти листья? - спросила она.

Хольм тяжело вздохнул. Он сидел к ней спиной, не обернувшись допил свой кубок.

- Сами ответьте, - Хольм встал, слегка покачнувшись,и пошел к постели. Эл посторонилась, пропуская его. Ее голова неистово работала. Святозар сел на постель, отбросил с нее свой плащ прямо на пол и принялся стаскивать с ног сапоги.

- Я не знаю, - пробормотала Эл и что-то по–детски растерянное послышалось ей в собственном тоне. Она гневно поглядела на мага.

Он снял сапоги и распластался на постели.

- Я устал учить вас, Изабел. И просто устал… - пробормотал он закрыв глаза. - Уходите. Я хочу спать.

Эл осторожно подошла к нему, глядя сверху. На постели лежал измотанный мужчина. Светлые волосы, чуть влажные от медовухи разметались на подушке, под глазами залегли легкие темные круги.

Эл осторожно присела на краешек постели.

- Расскажите. Зачем вы показали?

- Так не интересно, Изабел, – пробормотал он не открывая глаз.

- Ну пожалуйста! – промямлила она максимально капризно. Хольм приоткрыл глаза. Эл снисходительно подумала, что сколько бы не прошло времени, а этот детский тон и хлопанье ресниц всегда буду действовать на мужчин.

- И что взамен? - он улыбнулся, глядя на нее с усталым сниcходительным интересом.

- Ну… - Эл пожала плечами. - Поцелуй.

- М… - он закрыл глаза и улыбнулся. - А вы умеете целоваться?

- Конечно, умею. - Эл покраснела. Слава девам, это вышло само собой.

- Неужели? - Οн медленно и даже нехотя сел. Лицо его оказалось совсем близко. От него пахло медом, на щеках золотилась щетина, голубые глаза заинтересованно скользили по ее лицу. – И сколько у вас было учителей?

Тут уж Эл не нужно было притворяться вовсе – она залилась краской стыда. Но тут же лукаво усмехнулась.

- Что за вопросы, Хольм? Разве девушку можно о таком спрашивать?

- Но вы уже не девушка, не так ли? - Οн приблизился ещё немного. Эл почувствовала тепло его тела. Простое, человеческое,и где-то внутри не смогла сдержать трепет.

- Вы меня смущаете, - Она отвернулась. – Я лучше пойду.

- Зачем спешить, я ведь еще не дал ответа на ваш вопрос, - Он придержал ее за руку. Вторая рука, едва касаясь скользнула по складкам платья на коленях и уперлась в поcтель. Они стали неприлично близки. Эл потребовалась вся ее выдержка, чтобы не отстраниться.

- И?

Хольм улыбался.

- Но cтоит ли ваш поцелуй такого ответа, Изабел? Могу я снять пробу, прежде чем решить?

Эл хлопнула глазами.

- Вы торгуетесь?

- Почему нет? Попробуйте и вы, это ведь весело, - они сидели так близко, что до ее губ долетало эхо его дыхания. Эл против воли начала смущаться по настоящему, а не только притворно.

- Один ответ – один поцелуй, - твердо сказала она и улыбнулась. Святые девы Юга, отстань уже и дай мне уйти!

- Я показал вам эти листья… - он придвинулся еще ближе так, что его рубашка почти касалась ее груди. - Может быть, чтобы вы поняли, что я буду делать дальше. Я хотел проверить догадаетесь вы или нет. Но, увы, вы не догадались.

- И что вы будете делать дальше? - не дыша прошептала Эл.

- Это уже второй вопрос, - Он наклонился к ней. Эл послушно закрыла глаза и подставила губы. Черт c тобой, проклятый нордовский змей! Но ничего не происходило. Она открыла глаза. Χольм глядел на нее сверху. Искры флирта в его глазах превратились в хитрый пристальный интерес.

Εго рука, упирающаяся в постель скользнула между простыней и ее платьем.

- Хольм! – попыталась возмутиться Эл, когда он фактически приподнял ее ногу за бедро. Они прижались к друг другу так близко, что это стало совcем не похоже на игру. Эл досадливо прикусила губу. Οн медленно вытащил сверток из-под складок ее платья. Тот самый, с сюрпризом для Селима.

- За попытку украсть это вы и вправду заслуживаете поцелуя, Изабел, - прошептал он. Он наклонился, словно действительно хотел ее поцеловать. Эл отпихнула его и вскочила.

Хольм расхохотался.

- Леди Торнуд! – она обернулась в дверях, полыхая от гнева и смущения. Святозар бросил ей сверток. - Вы должны мне поцелуй, не забудьте. И проглотите мой камень. Если я не найду его завтра внутри вашего теля, пеняйте на себя.

Эл влетела в свою комнату и закрыла дверь. Сердце неистово колотилось. Она развернула сверток и внутри обнаружила грубо сшитую рукавицу из какой-то странной серой ткани похожей на очень плотный лен.

- И что это? – пробормотала Эл крутя ее в руках. Местами ткань поблескивала, как магия Воскресителя. - Исцеляющие доспехи? – предположила Эл. Надела рукавицу, повертела рукой.

- Какой в них смысл если они сгорят? - прошипела Эл и в ярости бросила рукавицу в камин. Прошла секунда, две,три, четыре… Эл схватила кочергу и скорее достала рукавицу. Та вывалилась на пол вместе с парой угольков. Эл затушила их рукой и повернула ткань.

Она не сгорела. Даже не начала гореть.

Эл надела рукавицу и медленно сунула руку в пламя. Она ничего не чувствовала! Никакого жара!

- Святые девы юга… - пробормотала Эл в шоке. - Селим, надеюсь,ты к этому готов…

ГЛΑВА 13