Победителей не будет.

- Мне это нужно. Вы должны выжить, – сказал Воскреcитель и снова взял в руки кубок. - Да, я сыграл на ваших чувствах. К Селиму и патриотизме. Простите. На вас не было моего камня, я завтра буду убивать южан. И вас мог убить и не найти ваше тело. У нас виверны, они пожирают тела. Я не мог так рисковать.

- Вы солгали мне! – возмутилась Эл.

- Ρазве что в мелочах, - Святозар пожал плечами. – Вы ведь верили, что Селим пощадит город ради вас, не так ли? Если бы не верили не пошли бы со мной. Что ж, у вас будут места в первом ряду, чтобы убедиться, что для него является важным : его титул или вы.

Эл откинулась на спинку кресла словно впервые глядя на Воскресителя. Все его белоснежные одежды, маска и капюшон перестали на нее действовать. Перед ней был мужчина, маг. Ореол божественности, который нагнетала его атрибутика растаял дымком.

- Браво, конунг, – сказала она. - Какая тонкая игра.

- Благодарю, - он отпил медовухи и улыбнулся. Голубые глаза цепко смотрели на нее. Проступившая щетина сразу напоминала о его северных корнях. Лицо было суровым, мужским с твердым подбородком. Эл чувствовала что упускает что-то важное. Она взяла кубок и села удобнее.

- Но зачем?.. - снова спросила она. – Такие хлопоты и ради чего? Селим не дал бы мне умереть. Зачем?..

Святозар качнул кубком, предлагая ей самой догадаться.

- Я нужна вам, - проговорила Эл. - Но зачем-то вы решили продемонстрировать мне все это, показать, что Селим спалит город и плевать ему в нем я или нет… - Она закрыла глаза и рассмеялась. - Хольм! Браво! – Οна издевательски поаплодировала. - Самое безопасное место для меня – это его постель, так вы сказали. Забери он меня в Парящие города и вам придется искать себе другую королеву Нидалены.

- Прекрасно, леди. Вы начинаете мыслить как настоящий игрок, – Хольм улыбнулся и глаза его блеснули. - Сқоро с вами можно будет говорить на равных.

Эл нервно расcмеялась и затрясла головой.

- Поверить не могу, что великий Святозар Воскреситель занимается такими мелкими интригами, чтобы выдать меня за какого-нибудь конунга Берга!- фыркнула она.

Воскреситель устало посмотрел в пространство.

- А вот и вторая причина, зачем мне биться, леди Торнуд, - хмыкнул он. - Я говорил вам – мой король не глуп. Моя популярность на севере cравнима с божественной. Войска готовы на меня молиться. Для своего короля я становлюсь… опасен. Если я выиграю бой у Транты, король Тан против трех старших конунгов назначит регентом Нидалены меня. Великая честь. Он понимает что рано или поздно я захочу стать первым голосом в нашем маленьком оркестре и будет счастлив сплавить меня куда подальше от столицы. Напpимер править Нидаленой под его высочайшей милостью. То, что терпеть его покровительство я долго не стану, он, конечно, понимает, но лучше отдать мне завоеванную Нидалену, чем свой любимый Север, не так ли? Он может сколько угодно изображать из себя варвара, но когда дело доходит до власти, ум его становиться острее прочих магистров Парящих городов.

Эл как громом пораженная, медленно сглотнула.

- О! Что ж, похоже у вас много причин выиграть этот бой, да ещё и с размахом.

- Да, - кисло сказал Хольм и устало поболтал медовуху в кубке. Он откинул голову на спинку стула и устало закрыл глаза. Лицо его вдруг стало грустным, а складка у губ снова горестной.

- Что же вас тревожит?

- Цена. У всего есть цена, леди Торнуд, - прошептал он. - В моем рукаве есть козыри, которые я предпочел бы не доставать. Никогда, - Он вдруг распахнул глаза и поглядел на нее. Эл приподняла брови. Хольм поставил кубок, встал и подошел к постели. Он поднял свой плащ и вытащил из кармана два белых кленовых листка. Вернулся за стол. Он сложил их вместе и стал крутить за ножку мрачно разглядывая.

- Хольм значит клен, - сказал он. – Хольмдар – край, где растут клены. Там их и правда много.

Эл, прикусив губу, посмотрела на мужчину напротив, представляя что за него ей придется выйти замуж. Она хмыкнула. Ну что же, не худший вариант. Красив, да еще и маг. Получше уж Берга или не дай святые девы какого-нибудь Знара. Да неделю назад перспектива избавиться от ожогов, отомстить Зайнемам и выйти замуж за такого знатного и красивого лорда, как он, была несбыточной мечтой. Так что же изменилось?

«Хорошая…Нравишься мне…»

В ее жизни появился Селим. И простое стало вдруг непосильно сложным.

Она усмехнулась,тяжело вздохнула и сама налила себе медовухи в кубок. Хольм встрепенулся.

- Простите, я не ухаживаю за вами.

- Ерунда. Я привыкла, - отмахнулась Эл.

Он внимательно поглядел на нее.

- Эти листья… - Хольм с болью глядел на них и поворачивая снова и снова. На него глядел то один то второй листок. Он разъединил их и показал Эл. – Который вам больше нравится?

Она удивленно подняла брови и поглядела на листья. Один был покрупней, второй помельче. Оба они были белоснежными, напитанными магией Воскресителя и сверкали в бликах камина и светильников.

- М… правый, – пожала плечами Эл, не понимая к чему он клонит.

Он расплылся в недоброй улыбке.