Победителей не будет.

- А… интересно. Что ж, он ваш, – он протянул ей листок. Эл взяла его и небрежно бросила на стол. Святозар внимательно поглядел на это.

- Вы прислали мне целый ворох, - пояснила Эл. - Я начинаю к ним привыкать.

- Да, сейчас их стало много, я не скупился. Когда я вернулся на Север то подумал, что если бы мог оставить свою магию, каким-то образом передать ее – мои родные остались бы живы. Я боролся с эпидемией потницы целый год. Я перемещался в город и излечивал всех, но через день или неделю после моего ухода до них добирался какой-нибудь путник и все начиналось заново. Север огромен, а я был один. Мне было шестнадцать… Тогда я придумал их. - Святозар стал поворачивать оставшийся в руках листок. - Листья клена, несущие мою магию. Безусловное исцеление, для любого. Тот след, что я оставлю в истории нашего мира, - его губы перекосила кривая улыбка. - То есть, который я хотел оставить.

Он бросил листок на стол и схватил кубок. Жадно стал пить. Эл не понимая о чем он твердит, протянула руку и взяла лист. Да что с ним не так, он ведь абсолютно такой же.

Святозар опустил кубок.

- Нет! – рявкнул он и вскочил.

Эл от испуга отпрянула и выронила листок. Χолм схватил ее руку, дернул рукав платья.

- Снимите его, немедленно!

- Что?

Он обернулся и схватил со стола нож. Эл вжалась с спинку кресла. Хольм быстро надрезал рукав и рванул ткань. Прижал ладонь чуть ниже локтя и медленно повел вниз, к пальцам.

- Что вы делаете?

- Помолчите, - отрезал он. Провел рукой ещё несколько раз, словно собирал к кожи что-то невидимое Эл.

- Что это? Святозар? Что вы сделали?

Он небрежно провел рукой еще раз, словно стряхивая с ее кожи остатки приставшей муки. Отпустил руку и подобрал листок. Отошел и кинул его в камин.

Эл зарыла глаза, ее пронзило понимание.

- Пожалуйста нет. Пожалуйста не делаете этого!

Он снова наполнил свой кубок и сел на стул.

- У меня нет выбора. Южан слишком много. Если я не сокращу численность войска…

- Вы не можете это сделать! – воскликнула Эл. – Для любого этот лист это символ жизни! Вы не можете убивать с их помощью. Это подло!

Он хмуро отпил.

- Вы же понимаете, что после этого ваши листья уже никто не сможет использовать как прежде! Каждый будет думать – а что если в нем смерть?!

- Только если кто-то из южан выживет, - Хольм снова приложился к своему кубку.

Эл глядела на него не находя слов от ужаса.

- Не делайте этого!

– У меня нет выбора.

- Выбор всегда есть!

- Проиграть? – он жестко усмехнулся. – Предложите это своему любовнику.

Кровь бросилась в лицо Эл.

- Простите, – Святозар отставил кубок. - Я устал и выпил слишком много меда. Вам лучше уйти, леди Торнуд.

Эл отрицательно замотала головой.

- Я не уйду!

Хольм изумленно моргнул.

- Пожалуйста, вы не должны этого делать! Все южане… я знаю их! Они за такой лист душу готовы продать. Они… Святые девы… - Эл представила, как над их войском рассыпается ворохом белый листопад. Как войны жадно хватают листья прямо в воздухе и тянут за пазуху. – Пожалуйста, Хольм, ведь есть же наверняка другой путь!

- Я его не вижу.

- Лучше вам его найти, – строго отрезала Эл. - Южане обладают прекрасной памятью, Хольм. И короля, который убивал их, они не примут.

- Зайнем насадил головы южан Торнудов на пики и где же он? Кажется в вашей столице.

- И кто его любит?

Хольм прищурился.

- Я бы предложил вам заключить сделку, Леди Торнуд, но стараниями Селима вы и так имеете долг передо мной ценой в жизнь.

- Так попросите уже что-нибудь в уплату вашего треклятого долга и покончим с этим! – процедила Эл.

- Нет, еще не время. Сейчас я и так могу заставить вас сделать что угодно, - он пожал плечами. Эл онемев глядела на него. - Как вы наивны, Изабел, – он вдруг поглядел на нее так снисходительно, что ей стало не по себе. – Покинули Риндар, со мной. А ведь я не смог бы забрать вас против вашей воли. Только не из комнаты, обвешенной фонарями Клинара, зажженными Селимом. Неужели вы думаете он ушел и оставил вас без защиты?

Ушат ледяной воды обрушился на Эл.

- Ч-что?

Хольм небрежно пожал плечами.

- Хотелось бы видеть в вас королеву Нидалены, но пока что передо мной маленькая девочка, которая только и делает что чего-то требует. Вы жалкий игрок, леди, если вообще дотягиваете до такого определения. Однако, не могу не заметить - в вас есть потенциал.

Эл чувствовала как от ярости все чувства в ней обострились. Ей показалось, что она даже чувствует запах медовухи от кубка Воскресителя, кожей чует его насмешку, слышит иронию в голосе так, словно кто-то рвет струны скрипки прямо возле ее уха.

- Значит… Значит Селим будет знать, что я ушла добровольно?!

- Возможно… А может я вас обманываю? - Он усмехнулся, хмельно и устало. Эл схватила свой кубок и выплеснула ему в лицо. Хольм пораженно отшатнулся. Расхохотался. Эл сидела пунцовая от гнева.

- Ого… Ничего себе. Южные леди и правда темпераментны. - Он вытер лицо подолом своей рубашки - Эл мельком отметила бледный поджарый живот - и облизал губы. - А на что-то большее вы способны?