Победители тьмы

Оба пленника объяснили, что слизистая масса, облепившая их, не позволяет привести и движение астероидиновые зонты-пропеллеры.

- Попробуйте все-таки медленно открывать и закрывать плавательные зонтики до тех пор, пока пропеллеры не придут в движение, - посоветовал Дерягин.

Во время этого радиодиалога подорванный залпами «баобаб» оторвался, наконец, от скалы и свалился на дно. Все с беспокойством следили за падением этой огромной слизистой массы, опасаясь за жизнь ее пленников. Поэтому, как только она опустилась на дно, все кинулись к ней. И лишь когда внутри огромной массы поверженного «баобаба» засветились, наконец, два огонька, раздались радостные возгласы.

- Ура! Они уже пустили в ход свои плавательные зонты… Все в порядке!..

И, действительно, через несколько минут изнутри, словно два светящиеся ядра, вырвались Елена и Атба.

С торжествующим воплем Атба помчался наверх. Рядом с ним плыла вверх и Елена. Вся группа октябридцев последовала за ними. Добравшись до скалы, с которой только что низвергнулся «баобаб», Елена и Нестор кинулись к его корням. Вскоре они нашли то, что искали: в трещинах скалы еще ютились отростки, которые можно было акклиматизировать в морях Родины. И Елена, и Нестор уже смутно догадывались о том огромном значении, которое мог иметь этот «баобаб» в химической промышленности, - ведь из него можно было получить самый высококачественный целлулоид.

Выйдя на берег, Елена встретила отца.

Николай Львович спокойно ждал выхода подводной изыскательской партии, даже не подозревая о том, что произошло на дне океана. Историю с «баобабом», которая могла окончиться весьма печально, скрыли от него.

Но теперь, когда опасность миновала, Абэк подробно рассказал ему о случившемся. Аспинедов молча выслушал его, но затем полушутя, полусерьезно заметил:

- Абэк Давидович, вы лишили меня возможности непосредственной связи с дочерью. Стало быть, к вам переходит и привилегия кидаться наперерез всем опасностям, угрожающим ей! Микрорадиоприемник недешево обойдется вам. Как бы не пришлось вам пожалеть о том, что получили его в подарок!

- Об этом не беспокойтесь, Николай Львович! - с улыбкой ответил Абэк, заглядывая в глаза также улыбавшейся Елене.

В этот день было решено организовать товарищескую вечеринку в роскошном кафе «Октябрида». Присутствовали все те, кто принимал участие в освобождении Елены и Нестора Атба из чрева «подводного баобаба». Богато накрытым столом управлял Аспинедов, и ужин прошел весело и оживленно.

За столом стала как-то сильнее ощущаться тоска по далекой, безгранично любимой Родине. Развязались языки даже у самых молчаливых, сильнее забились сердца, зазвучали родные песни…

Ужин затянулся далеко заполночь, и уже был второй час ночи, когда, наконец, на «Октябриде» воцарились тишина и сон.

Проводив Елену, Абэк вернулся в свою каюту и устало вытянулся в кресле. Он хотел немного отдохнуть, прежде чем поработать, как обычно, перед сном.

В дверь каюты кто-то осторожно постучался.

Удивленный Абэк открыл дверь. Перед ним стоял Раб эль Нисан.

- Вы ко мне? Прошу, - вежливо пригласил его в каюту Абэк.

Визит Раб эль Нисана в этот поздний час казался ему многозначительным.

- Простите, что в такой неурочный час. Но я весьма ненадолго! - заговорил по-французски Раб эль Нисан. - Я решил не прибегать к помощи переводчиков: насколько я знаю, вы владеете французским…

- Да, владею. Но присядьте, пожалуйста.

Гость сел. Наступило молчание.

- Я вас слушаю, господин Раб эль Нисан, - нарушил затянувшееся молчание молодой ученый.

- Мосье Аденц, вы являетесь вторым лицом в подводном городе, - заговорил ночной посетитель после паузы. - За это время я имел счастье общаться с вами и поближе узнать вас… Вы - большой человек и крупный ученый… Нет, нет, я отнюдь не собираюсь льстить вам! Вы - крупный ученый. И мне не хотелось бы, чтоб вас постигла какая-либо беда. Поэтому я считаю своим священным долгом сделать вам предупреждение, которое поможет вам избегнуть нежелательных последствий…

- Весьма признателен за выраженные чувства, уважаемый господин Раб эль Нисан!

- Но прежде, чем продолжать нашу беседу, я хотел бы знать - куда именно направится «Октябрид» после того, как закончит свои работы у островов Хэнахэ?

- Он направится к островам Фиджи и Тонга, где нам, к сожалению, придется расстаться с вами, - спокойно ответил Абэк.

- А потом?..

- Вот на этот вопрос я затрудняюсь ответить. Об этом известно лишь одному человеку!

- Кому же?

- Командиру подводного города.

Снова наступило молчание.

Раб эль Нисан поднялся на ноги.

- Во всяком случае я выполню свой долг коллеги и джентльмена! Если вы возьмете…

Раб эль Нисан взял со стола карандаш и показал на карте предполагаемый маршрут.

- ..вот этот курс, - предупреждаю, это завершится весьма тяжкими испытаниями для вас и для всего экипажа.

- Но почему же вы предполагаете, что после островов Фиджи и Тонга «Октябрид» должен направиться к Австралии? - показывая на карте направление, прямо противоположное указанному Раб эль Нисаном, мягко спросил Абэк.

Ответ Раб эль Нисана запаздывал.

- Я ничего не знаю. Я только предполагаю…