Победный «Факел Гаргалота»

– Это же очевидно, – произнесла она с таким пренебрежением, что пальцы заныли от желания ухватить ее за горло и хорошенько стиснуть. – Неужели Гиллеспай послал бы на захват столицы всего две тысячи воинов, не зная точно, что вся армия Дронтарии уже далеко на севере и столицу защищать некому?

– У короля Дронтарии, – напомнил я с сарказмом, – нашлись хорошие друзья. Гаргалот, великий Гаргалот…

Она спросила в непонимании:

– А что это за королевство?.. Почему напали?

Я пояснил победно:

– Не мы напали, а Гарн напал. Принцесса, не прикидывайтесь!.. Думаю, весь Гарн знает, что однажды к берегам вашего королевства прибыл огромный невиданный корабль с измученным экипажем, у которого за время рейда через океан кончились вода и еда. Они хотели только пополнить свои запасы, за это готовы были платить любые деньги. Что еще гарнцам надо?

Она пробормотала:

– Что-то слышала… Но они тогда устроили страшную резню…

– Сперва ваши власти захватили гаргалотцев в плен, – напомнил я. – Обманом. А потом пытками пытались узнать все о Гаргалоте и о том, как строить такие огромные корабли… Что, не слыхали? Не поверю. Ну, а гаргалотцам все же удалось вырваться из тюрьмы. По дороге к своему кораблю перебили кучу народа, освободили свой корабль и вышли в море, в отместку разрушив причал и уничтожив все корабли, что там были. Уже потом, после плена.

Она угрюмо промолчала, затем сказала нехотя:

– Ладно, то была месть. А сейчас… почему?

– Потому что король Астрингер, – пояснил я, – дал гаргалотцам воду и еду, а от платы отказался!.. А гаргалотцы ценят хорошее отношение, это не гарнцы…

Она сказала тихо:

– Гарнцы тоже ценят.

– Непохоже, – отрезал я. – В общем, король Гарна Гиллеспай совершил ужасную, просто фатальную ошибку. Гаргалот мог бы стать союзником Гарну! Нет, правда. Для Гаргалота все королевства на этой стороне океана одинаковы. Более того, Гарну повезло, потому что корабль Гаргалота увидел сперва берег Гарна, поспешил к нему… И ваш король глупо и даже очень глупо все поломал!

Она пробормотала:

– Да, это была досадная ошибка…

– Ошибка? – воскликнул я. – И всего лишь досадная? Эх, женщина, волос долог… Да и вообще, какая из тебя королева…

Она сказала с достоинством:

– Я принцесса Стефания ле Бланш из рода Миддлетонов.

– Да уже слышал-слышал…

– Я правила Жантрией, – произнесла она надменно, – и правила неплохо!

– Что за Жантрия? – спросил я с пренебрежением. – Никогда не слышал. Собачья будка поместится на тех землях или край к соседу вылезет?

Пренебрежение в ее взгляде стало отчетливее, но, похоже, вспомнила, кто у кого в плену, поспешно уронила взгляд.

– Вы в самом деле из Гаргалота.

– Ну-ну?

– Все, кроме самых темных крестьян, слыхали о великом, несмотря на его малые размеры, королевстве Сарджантрия. Оно сотни лет выстаивало между могучими королевствами Дронтария и Гарн…

– Стоп-стоп, – прервал я. – Как я понял, Жантрия, судя по имени, половинка некогда единой Сарджантрии?.. Если вы правили в Гарне Жантрией, то в Дронтарии остался Сард?

Она взглянула с некоторым удивлением.

– Верно. Иногда умеете мыслить, как человек, хотя всего лишь мерзкий грязный разбойник моря… Дронтария и Гарн постоянно воевали за власть над Сарджантрией, а потом после многих кровопролитных войн, что истощали обе державы, заключили между собой соглашение о разделе королевства Сарджантрия…

– Понятно, – сказал я. – А воевать на два фронта у Сарджантрии сил не хватило, так?

Она наклонила голову:

– Да. Но мы сражались хорошо.

– Мы, – уточнил я, – это кто?

– Мои предки, – ответила она нехотя. – Четыреста тридцать лет тому.

– Всего-то, – сказал я с сарказмом, но по ее виду понял, что никакого сарказма не увидела, в самом деле отожествляет себя с теми древними сарджантрийцами. – Но все-таки вариант «взять и поделить» – прекрасный вариант. Приятно услышать, что я не один на свете такой мудрый, красивый и замечательный.

Она постаралась погасить во взгляде презрение, с дураками нужно быть еще осторожнее, чем с умными.

В дверь стукнули, заглянул Барбейдж. По его взгляду я понял, что готов был увидеть принцессу голой, а меня в позе доминанта, но вздохнул и доложил разочарованно:

– Адмирал, впереди справа по борту Шмитберг.

– Курс к пристани, – велел я. – Померить глубину. Если мелко, спустить шлюпку.

– Отряд сопровождения?

– Один, – отрезал я. – Сам не отдыхаю и вам не дам!

Он оглянулся на пороге.

– Адмирал, над городом не видно дыма, ничего не горит. Судя по всему, справились. Или те корабли не доплыли. Может, лучше подождать гонца?

– Там не скоро опомнятся, – сказал я с досадой. – Придется самому, время дорого. Поставь человека с той стороны двери! Если эта женщина попытается выйти, рубить на месте без разговоров. Никаких забав, сразу за борт.

Он покосился на трепещущую пленницу.

– С удовольствием, глерд адмирал.

Я сказал жестко:

– Принцесса, до моего возвращения каюту не покидать.

Она спросила торопливым голоском:

– Может, вам лучше передать меня королю Астрингеру?