Победный «Факел Гаргалота»

– Они смяли наших, как козы капусту. Но пока пробивались через город к дворцу, Пэлс успел организовать оборону… Из казарм набежал народ, так что, не получая подмоги, гарнцы все еще отважно продолжали пробиваться к дворцу, но их силы таяли по дороге… Последнего подняли на копья прямо на ступенях главного здания.

– Пленные есть?

– Только из числа тех, – сообщил он, – которые выплыли с кораблей, затопленных вами. Но перебили почти всех, только троих захватили живыми.

– Хорошо, – сказал я, – а теперь я расскажу…

Он спохватился:

– А что мы тут стоим? Лучше за стол, за чашей вина рассказ пойдет лучше. Мы уже обсудили главное…

Курт приподнялся, не сводя взгляда с короля.

– Ваше Величество, мы пойдем?

Астрингер взглянул на мое ничего не выражающее лицо.

– Да, Курт. Все свободны, но дворец никому не покидать… Глерд Юджин?

– Да, Ваше Величество, – ответил я, – лучше вы узнаете первым. А потом сами расскажете, кому сочтете нужным. Думаю, и вы не знаете точно, кто тайком снабжает сведениями и Гарн, а то и Пиксию…

Он нахмурился.

– Вы правы, перескажу сам.

Дверь за последним советником плотно закрылась, слышно было, как в коридоре стукнул концом копья в пол гвардеец, когда встал спиной к двери королевского кабинета.

По мановению королевской руки я сел справа от стола, так мы ближе друг к другу, я сказал негромко:

– В десанте участвовало от сорока до сотни кораблей. Точнее сказать не могу, был занят их истреблением, а сейчас на дне не сосчитаешь.

Лицо Астрингера напряглось.

– Что?.. Я даже не думал, что может быть столько!

– Может, и больше, – сообщил я, – но это, думаю, был весь гарнский флот. Однако все уже на морском дне, Ваше Величество! Думаю, в море нашли свой конец около двух тысяч отборных воинов, это серьезная утрата для короля Гиллеспая.

Он прерывисто вздохнул с таким облегчением, что мне стало неловко.

– Потеря большая… Но флот, флот…

– В какой-то мере нам повезло, – сказал я серьезно, – угроза даже крупнее, чем я думал. Знаете ли, что армия Пиксии ждет только сигнала насчет захвата вашего дворца и трона?

Он охнул.

– Нет, конечно. А вы… откуда?

– Получив такой сигнал, – продолжил я, не отвечая на вопрос, – армия Пиксии должна перейти государственную границу Дронтарии и начать поспешно захватывать ваши земли!

– Мерзавцы!

– Политики, – уточнил я. – Они правы в том, что нужно ухватить все, что можно, пока не ухватил и не подмял под себя Антриас. Сейчас эта угроза ликвидирована. Надеюсь, ликвидирована. Тьфу-тьфу!.. Не знаю, надолго ли, но пока что нужно сосредоточиться на самом Антриасе…

Я умолк, он понял немой вопрос и ответил быстро:

– Идут бои. К счастью для нас, Антриас, стремясь застать нас врасплох, сразу бросает в бой все воинские части, что прибывают. Многие даже отдохнуть не успевают!

– Здесь он просчитался, – согласился я, – но не стоит рассчитывать, что такие подарки нам будут еще.

– Да, – согласился он, – когда подойдут основные силы… гм… Останетесь во дворце? Я распоряжусь, чтобы для вас выделили лучшие комнаты…

– Да меня и прежняя устраивает, – ответил я беспечно.

Он отмахнулся.

– Мне самому спокойнее, когда вы во дворце, а не в своих владениях на берегу моря. Кстати, у меня куча фрейлин на женской половине… или уже меньше? Когда жена была еще со мной, там все цвело! Сейчас их поубавилось, но я слышал, остались самые бойкие…

– Фрейлины, – ответил я дипломатично, – это как бы лучше, чем прачки, хоть и не лучше, потому да, я рад, что украшают дворец, без них любой дворец – казарма…

– Договаривайте, – сказал он.

– Фрейлины, – пояснил я, – дело нужное, но междудельное. С вашего позволения, я хотел бы установить постоянные контакты с послами королевств Гарн и Пиксия. У вас их представительства существуют?

Его лицо омрачилось.

– А куда денешься? Положено.

– Это нужно, – напомнил я.

Он вздохнул.

– Они и тут ведут себя так, будто мы существуем по их милости. Что-то хотите узнать от них лично?

– Да, – ответил я. – Хочу им тайком сообщить, что доблестный король Антриас отправился на завоевание мира. Начиная с Нижних Долин и Дронтарии.

– Зачем?

Я договорил:

– И чтобы были готовы напасть на ваше королевство справа и слева, как только Антриас вторгнется в пределы…

Он дернулся, отшатнулся на спинку кресла, лицо окаменело.

– Глерд Юджин… я как-то не понимаю ваших шуток…

– Какие шутки? – изумился я. – Все на полном серьезе!.. Ваше Величество, вы в самом деле верите, что Антриас вот так прет дуром, надеясь только на свое умение полководца?… А я вот уверен, он уже заслал в Гарн и Пиксию специальных посланников с подробнейшими картами, где указано, какие земли вашего королевства отойдут им, если поддержат его вторжение.

Он мгновение молчал, всматриваясь в меня все еще враждебно.

– А что это… даст вам?

Я улыбнулся со всем бесстыдством демократа, для которых такого понятия, как стыд, не существует в принципе.

– Ваше Величество!.. Это же очевидно.

– Просветите, – попросил он холодно.