Победный «Факел Гаргалота»

– Я получу подтверждение, – ответил я терпеливо, – что в Гарне и Пиксии уже знают о планах Антриаса и даже о сроках. Мне остается узнать, на какой стадии договор о сотрудничестве. Не секрет, что Антриас постарается предложить крохи, а короли Гарна и Пиксии возжелают намного больше, так как понимают ситуацию не хуже уламрского короля. У Антриаса армия будет истощена боями, и он не сможет удержать завоеванные земли Дронтарии, если войска Гарна и Пиксии ударят с двух сторон.

Он все еще не сводил с меня мрачного взора.

– Полагаете, еще не договорились?

– В принципе уже, – ответил я, – но дьявол роется в деталях… А насчет деталей обязательно будут серьезные всякости. Как обычно у людей, придерживающихся одинаковых взглядов.

– Насчет взаимодействия?

– Насчет будущих границ, Ваше Величество.

Он поморщился.

– И что это даст?

– Ваше Величество, – сказал я терпеливо, – вообще-то один раз я с ними уже пообщался, но как бы тайком от вас, чтобы усилить их заинтересованность. Что, Курт не доложил? Ну вообще-то чего о таких пустяках докладывать… А сейчас, с вашего разрешения, смогу общаться чаще и плотнее, тем самым смогу знать больше. Они будут думать, что это они меня подманивают, а я буду сам ставить ловушки… А еще помимо информированности вижу и еще кое-какие выгоды.

Я задумался, быстро решая, в самом ли деле пойти на эту рискованнейшую авантюру, но она сулит так много в случае успеха, что вздохнул и посмотрел на него с надеждой.

– Ну-ну, – сказал он в нетерпении, – какие?

– Вы, Ваше Величество, – сказал я, – подарите мне земли Сарда… или Сардии? Словом, те, что граничат с Гарном. Те самые, которые Гарн намерен загрести и включить в свое королевство уже навечно, что значит навсегда.

Он откинулся на спинку кресла и с минуту рассматривал меня угрюмо и настороженно.

– Погодите, ничего не понял. Вы хотите, чтобы вашу землю захватил Гарн?

– Здесь тонкая дипломатическая игра, – ответил я. – Настолько тонкая, что даже я не понимаю, в чем ее смысл, но разве не вся наша жизнь бессмысленная, если верить философам?.. Как земли их союзника, Гарн не должен захватывать мои деревни и замок, однако для настоящей политики не существует постоянных союзников, верно? Только постоянные интересы, ничего больше, как говорят демократы. Так что если постараются захватить… я подниму крик и обращусь к мировой общественности… тут есть такая?.. С той стороны Гарна, как уже знаю, королевство Шантель, издавна претендующее на спорные медные рудники, что обеспечивает треть всего богатства Гарна… Я обращусь к ним, к шантельцам, а они хоть и не помогут, но поднимут вопрос насчет рудников.

– Гарн не отдаст, – буркнул Астрингер.

– Не отдаст, – согласился я бодро, – но замороженный конфликт будет создан. На землях Сарда какой народ?

Он пожал плечами.

– Как и везде.

– Ничего подобного, – отрезал я с укором. – Все люди уникальные. А жантрийцы принадлежат к древней расе, которая правила всеми здешними землями. Для начала предъявим права на земли Гарна…

Он охнул.

– Какие права, какие права?

– Найдем, – пообещал я. – Пороемся в старых книгах. Не дадим переписывать историю в угоду всяким!.. Только мы имеем право толковать прецедентное право в сторону справедливости!.. Нашей, конечно. Отыщем правду и явим ее ахнувшей общественности, что тут же сметет неправедный режим… Ну, это я размечтался, но разве не мечтатели устраивают катаклизмы, голодомор и великое переселение народов?

Он вздохнул.

– И что вам даст эта затея?

– Я покажу, – объяснил я терпеливо, – королю Гарна свое миролюбие и договороспособность. К примеру, за половину земель Гарна готов отказаться от претензий племени жантрийцев… или жантрайцев?… на весь Гарн.

– Он вас пошлет…

– Конечно, – согласился я, – но тем самым явит миру свой сволочный характер. Вообще-то нормальный, но и у короля Гарна много врагов, как и всех энергичных людей на свете… А вообще, Ваше Величество, вам жалко земли, что и так захватит Гарн?

Он буркнул:

– Я бы предпочел дать вам втрое больше земель ближе к столице и в безопасном месте.

– Ваше Величество…

Он сказал, морщась:

– Дорогой друг, не понимаю, зачем это вам? Земля Сарда формально моя, но фактически уже потеряна. Когда-то разделение Сарджантрии было мудрым решением, но Гарн все усиливает натиск и старается отобрать и эту часть себе.

– Такова жизнь, – сказал я с сочувствием.

– Передумали?

Я посмотрел с изумлением.

– Почему?.. Напротив. Думаю, мне удастся сохранить нашу часть Сарджантрии, теперь уже просто Сарда, под протекторатом Вашего Величества. Хотя, конечно, те старые короли операцию по принуждению к миру до конца не довели… Даже не знаю, по небрежности или намеренно.

– Вы о чем?

– Нужно было назвать как-то иначе, – пояснил я. – Дать другие имена. А то Сард и Жантрия… это же постоянное указание на разделенные территории!.. Я бы даже предположил, что это сделано нарочито, чтобы оставить повод для конфликта.

Он посмотрел озадаченно.

– Намеренно?.. Глерд, у нас не настолько изощренные люди, чтобы заглядывать так далеко вперед, что можно и шею свернуть.