Победный «Факел Гаргалота»

— Ждут только сообщения о захвате города, — сказала она быстро.

Я сказал пораженно:

— Ого… Это уже слишком… Так вот почему оба держались так уверенно… Ничего себе… Хорошо продумано, сволочи! Но и я не совсем щенок…

Она молчала, продолжая смотреть с пола испуганно и подавленно, то ли в самом деле сломлена, то ли прикидывается. Что-то в ней есть такое, присущее сильным женщинам, хотя не обязательно выглядеть сильной, чтобы быть сильной.

Я приоткрыл дверь, донеслись веселые крики, но женского голоса не слышно, сразу же подбежал Бар-бейдж.

— Адмирал?

— Гарнских кораблей больше нет?

Он покачал головой.

— Все уже на дне, а больше не показываются. Правда, два или три сумели как-то прорваться и уйти дальше, как и шли…

Я взглядом указал на принцессу, она сжалась в комок, все еще мокрый и гадкий.

— С нею, — сказал я, — решим потом. Разворачивай корабль. Для Астрингера есть срочные новости.

— Есть, адмирал!

Он исчез, дверь захлопнулась, принцесса взглянула на меня исподлобья.

— Теперь свою похоть будете тешить вы?

Я сказал с отвращением:

— Женщина, не слишком ты о себе высокого мнения?.. У меня что, не могло быть самок лучше тебя?..

Она смолчала, испуганная, но, как вижу по ней, уже быстро и тщательно продумывает ходы и как держаться, чтобы закрепить то, что есть, и получить что-то еще сверх.

— Глерд, — произнесла она наконец покорно, — я вижу, при той чудовищной мощи, что вы показали…

— Это корабль Гаргалота, — уточнил я. — Всего лишь подарен союзнику Гаргалота королю Астрингеру. Вы все видели, как гаргалотцам легко затопить весь ваш флот. Жаль, сейчас было маловато. Надеюсь, гаргалотцы зайдут по дороге обратно к берегам Гарна, а там снесут вашу столицу… вообще я бы сровнял ее с землей.

Глава 15

Пол сильно накренился, принцесса уперлась руками и ногами в пол, но ее потащило к стене, это Барбейдж лихо заложил очень уж крутой поворот, обнаглели, надо напомнить, что и такие огромные корабли тоже переворачиваются и тонут достаточно легко, хоть и деревянные.

Я сказал безжалостно:

— На троне Дронтарии чужой принцессе не усидеть и недели. Местные лорды сбросят. И армия Гарна не поможет.

Она огрызнулась:

— Да при чем здесь ваша Дронтария?.. Я принцесса Стефания ле Бланш из рода Миддлетонов!.. А он в давние века правил этими землями, когда еще не было ни Гарна, ни Дронтарии, а только сотни мелких земель с их вечно недовольными вождями!

Я спросил с интересом:

— И что же случилось?

Она ответила так же рассерженно, не замечая, что пленница все-таки она, а не я:

— Эти идиоты воевали между собой сотни лет, пока на руинах не начали вырисовываться три укрупнившихся объединения племен. Да, Гарн, Пиксия, Дронтария…

— А ваш род пресекся? — спросил я с сочувствием.

— Нет, — отрезала она. — Потомки рода Миддлетонов существуют, даже Гарном правит потомок, хотя и очень отдаленный…

Я спросил с сарказмом:

— А вот ты, значит, чистенькая?

Она выпрямилась, глаза свернули как звезды в ночном небе.

— Да. Единственная, кто по прямой линии.

— Ого, — сказал я ехидно, — и на трон Гарна можешь рассчитывать? Тогда в чем дело? Выйди замуж за короля Гиллеспая, вот и королева.

— У него есть жена.

— И что? Коронованным особам позволено заводить несколько жен.

Она обожгла меня взглядом.

— Это не мой путь.

— А какой твой?

— Я должна быть на троне, — заявила она, — а не возле трона. И я не откажусь от своей мечты!

Я сказал весело:

— Даже сейчас и с веревкой на шее?

— Я еще жива, — отрезала она. — А вас, как морских разбойников, схватят и повесят, хоть вы из какого-то далекого королевства!.. Здесь законы Гарна!

Я напомнил с мрачной угрозой:

— Здесь мои законы, женщина.

Она опустила взгляд в деревянный пол каюты.

— Да… здесь ваши законы.

Я сказал безжалостно:

— И вообще на королеву не тянешь. Королева, даже марионеточная, должна быть высокой и статной. Величественной. А ты мелковата в кости. И сиськи маленькие, а для королевы это недопустимо. Стоит посмотреть на все портреты древних королев…

Она буркнула:

— Им дорисовывали.

— Да? — переспросил я. — Хотя все может быть. Однако на что Гиллеспай рассчитывал?.. На кораблях не так уж и много народу. Может быть, удалось бы захватить столицу…

Она ответила хмуро:

— Он знает, что все войска ушли на север ближе к границе с Нижними Долинами.

— И даже знает зачем?

Она поколебалась, но кивнула.

— Похоже, вы тоже это знаете, хотя удивительно, откуда морским пиратам…

— Не пиратам, — возразил я, — а посланцам великого и ужасного короля Фицроя Первого, властелина огромного королевства на той стороне океана. Или не на стороне, а на одном из неведомых нам островов. Но это неважно. Важнее то, что ваш король Гиллеспай, по всей видимости, заодно с наступающими войсками короля Уламрии Антриаса-Полководца?

Она зыркнула исподлобья, еще не решаясь выдать военную тайну, но по моему виду понятно, это уже не тайна, Антриас вторгся в пределы Дронтарии, идут бои, и можно перестать таиться.