Победный «Факел Гаргалота»

— Они смяли наших, как козы капусту. Но пока пробивались через город к дворцу, Пэлс успел организовать оборону… Из казарм набежал народ, так что, не получая подмоги, гарнцы все еще отважно продолжали пробиваться к дворцу, но их силы таяли по дороге… Последнего подняли на копья прямо на ступенях главного здания.

— Пленные есть?

— Только из числа тех, — сообщил он, — которые выплыли с кораблей, затопленных вами. Но перебили почти всех, только троих захватили живыми.

— Хорошо, — сказал я, — а теперь я расскажу…

Он спохватился:

— А что мы тут стоим? Лучше за стол, за чашей вина рассказ пойдет лучше. Мы уже обсудили главное…

Курт приподнялся, не сводя взгляда с короля.

— Ваше Величество, мы пойдем?

Астрингер взглянул на мое ничего не выражающее лицо.

— Да, Курт. Все свободны, но дворец никому не покидать… Глерд Юджин?

— Да, Ваше Величество, — ответил я, — лучше вы узнаете первым. А потом сами расскажете, кому сочтете нужным. Думаю, и вы не знаете точно, кто тайком снабжает сведениями и Гарн, а то и Пиксию…

Он нахмурился.

— Вы правы, перескажу сам.

Дверь за последним советником плотно закрылась, слышно было, как в коридоре стукнул концом копья в пол гвардеец, когда встал спиной к двери королевского кабинета.

По мановению королевской руки я сел справа от стола, так мы ближе друг к другу, я сказал негромко:

— В десанте участвовало от сорока до сотни кораблей. Точнее сказать не могу, был занят их истреблением, а сейчас на дне не сосчитаешь.

Лицо Астрингера напряглось.

— Что?.. Я даже не думал, что может быть столько!

— Может, и больше, — сообщил я, — но это, думаю, был весь гарнский флот. Однако все уже на морском дне, Ваше Величество! Думаю, в море нашли свой конец около двух тысяч отборных воинов, это серьезная утрата для короля Гиллеспая.

Он прерывисто вздохнул с таким облегчением, что мне стало неловко.

— Потеря большая… Но флот, флот…

— В какой-то мере нам повезло, — сказал я серьезно, — угроза даже крупнее, чем я думал. Знаете ли, что армия Пиксии ждет только сигнала насчет захвата вашего дворца и трона?

Он охнул.

— Нет, конечно. А вы… откуда?

— Получив такой сигнал, — продолжил я, не отвечая на вопрос, — армия Пиксии должна перейти государственную границу Дронтарии и начать поспешно захватывать ваши земли!

— Мерзавцы!

— Политики, — уточнил я. — Они правы в том, что нужно ухватить все, что можно, пока не ухватил и не подмял под себя Антриас. Сейчас эта угроза ликвидирована. Надеюсь, ликвидирована. Тьфу-тьфу!.. Не знаю, надолго ли, но пока что нужно сосредоточиться на самом Антриасе…

Я умолк, он понял немой вопрос и ответил быстро:

— Идут бои. К счастью для нас, Антриас, стремясь застать нас врасплох, сразу бросает в бой все воинские части, что прибывают. Многие даже отдохнуть не успевают!

— Здесь он просчитался, — согласился я, — но не стоит рассчитывать, что такие подарки нам будут еще.

— Да, — согласился он, — когда подойдут основные силы… гм… Останетесь во дворце? Я распоряжусь, чтобы для вас выделили лучшие комнаты…

— Да меня и прежняя устраивает, — ответил я беспечно.

Он отмахнулся.

— Мне самому спокойнее, когда вы во дворце, а не в своих владениях на берегу моря. Кстати, у меня куча фрейлин на женской половине… или уже меньше? Когда жена была еще со мной, там все цвело! Сейчас их поубавилось, но я слышал, остались самые бойкие…

— Фрейлины, — ответил я дипломатично, — это как бы лучше, чем прачки, хоть и не лучше, потому да, я рад, что украшают дворец, без них любой дворец — казарма…

— Договаривайте, — сказал он.

— Фрейлины, — пояснил я, — дело нужное, но междудельное. С вашего позволения, я хотел бы установить постоянные контакты с послами королевств Гарн и Пиксия. У вас их представительства существуют?

Его лицо омрачилось.

— А куда денешься? Положено.

— Это нужно, — напомнил я.

Он вздохнул.

— Они и тут ведут себя так, будто мы существуем по их милости. Что-то хотите узнать от них лично?

— Да, — ответил я. — Хочу им тайком сообщить, что доблестный король Антриас отправился на завоевание мира. Начиная с Нижних Долин и Дронтарии.

— Зачем?

Я договорил:

— И чтобы были готовы напасть на ваше королевство справа и слева, как только Антриас вторгнется в пределы…

Он дернулся, отшатнулся на спинку кресла, лицо окаменело.

— Глерд Юджин… я как-то не понимаю ваших шуток…

— Какие шутки? — изумился я. — Все на полном серьезе!.. Ваше Величество, вы в самом деле верите, что Антриас вот так прет дуром, надеясь только на свое умение полководца?… А я вот уверен, он уже заслал в Гарн и Пиксию специальных посланников с подробнейшими картами, где указано, какие земли вашего королевства отойдут им, если поддержат его вторжение.

Он мгновение молчал, всматриваясь в меня все еще враждебно.

— А что это… даст вам?

Я улыбнулся со всем бесстыдством демократа, для которых такого понятия, как стыд, не существует в принципе.

— Ваше Величество!.. Это же очевидно.

— Просветите, — попросил он холодно.