Победный «Факел Гаргалота»

— Я получу подтверждение, — ответил я терпеливо, — что в Гарне и Пиксии уже знают о планах Антриаса и даже о сроках. Мне остается узнать, на какой стадии договор о сотрудничестве. Не секрет, что Антриас постарается предложить крохи, а короли Гарна и Пиксии возжелают намного больше, так как понимают ситуацию не хуже уламрского короля. У Антриаса армия будет истощена боями, и он не сможет удержать завоеванные земли Дронтарии, если войска Гарна и Пиксии ударят с двух сторон.

Он все еще не сводил с меня мрачного взора.

— Полагаете, еще не договорились?

— В принципе уже, — ответил я, — но дьявол роется в деталях… А насчет деталей обязательно будут серьезные всякости. Как обычно у людей, придерживающихся одинаковых взглядов.

— Насчет взаимодействия?

— Насчет будущих границ, Ваше Величество.

Он поморщился.

— И что это даст?

— Ваше Величество, — сказал я терпеливо, — вообще-то один раз я с ними уже пообщался, но как бы тайком от вас, чтобы усилить их заинтересованность. Что, Курт не доложил? Ну вообще-то чего о таких пустяках докладывать… А сейчас, с вашего разрешения, смогу общаться чаще и плотнее, тем самым смогу знать больше. Они будут думать, что это они меня подманивают, а я буду сам ставить ловушки… А еще помимо информированности вижу и еще кое-какие выгоды.

Я задумался, быстро решая, в самом ли деле пойти на эту рискованнейшую авантюру, но она сулит так много в случае успеха, что вздохнул и посмотрел на него с надеждой.

— Ну-ну, — сказал он в нетерпении, — какие?

— Вы, Ваше Величество, — сказал я, — подарите мне земли Сарда… или Сардии? Словом, те, что граничат с Гарном. Те самые, которые Гарн намерен загрести и включить в свое королевство уже навечно, что значит навсегда.

Он откинулся на спинку кресла и с минуту рассматривал меня угрюмо и настороженно.

— Погодите, ничего не понял. Вы хотите, чтобы вашу землю захватил Гарн?

— Здесь тонкая дипломатическая игра, — ответил я. — Настолько тонкая, что даже я не понимаю, в чем ее смысл, но разве не вся наша жизнь бессмысленная, если верить философам?.. Как земли их союзника, Гарн не должен захватывать мои деревни и замок, однако для настоящей политики не существует постоянных союзников, верно? Только постоянные интересы, ничего больше, как говорят демократы. Так что если постараются захватить… я подниму крик и обращусь к мировой общественности… тут есть такая?.. С той стороны Гарна, как уже знаю, королевство Шантель, издавна претендующее на спорные медные рудники, что обеспечивает треть всего богатства Гарна… Я обращусь к ним, к шантельцам, а они хоть и не помогут, но поднимут вопрос насчет рудников.

— Гарн не отдаст, — буркнул Астрингер.

— Не отдаст, — согласился я бодро, — но замороженный конфликт будет создан. На землях Сарда какой народ?

Он пожал плечами.

— Как и везде.

— Ничего подобного, — отрезал я с укором. — Все люди уникальные. А жантрийцы принадлежат к древней расе, которая правила всеми здешними землями. Для начала предъявим права на земли Гарна…

Он охнул.

— Какие права, какие права?

— Найдем, — пообещал я. — Пороемся в старых книгах. Не дадим переписывать историю в угоду всяким!.. Только мы имеем право толковать прецедентное право в сторону справедливости!.. Нашей, конечно. Отыщем правду и явим ее ахнувшей общественности, что тут же сметет неправедный режим… Ну, это я размечтался, но разве не мечтатели устраивают катаклизмы, голодомор и великое переселение народов?

Он вздохнул.

— И что вам даст эта затея?

— Я покажу, — объяснил я терпеливо, — королю Гарна свое миролюбие и договороспособность. К примеру, за половину земель Гарна готов отказаться от претензий племени жантрийцев… или жантрайцев?… на весь Гарн.

— Он вас пошлет…

— Конечно, — согласился я, — но тем самым явит миру свой сволочный характер. Вообще-то нормальный, но и у короля Гарна много врагов, как и всех энергичных людей на свете… А вообще, Ваше Величество, вам жалко земли, что и так захватит Гарн?

Он буркнул:

— Я бы предпочел дать вам втрое больше земель ближе к столице и в безопасном месте.

— Ваше Величество…

Он сказал, морщась:

— Дорогой друг, не понимаю, зачем это вам? Земля Сарда формально моя, но фактически уже потеряна. Когда-то разделение Сарджантрии было мудрым решением, но Гарн все усиливает натиск и старается отобрать и эту часть себе.

— Такова жизнь, — сказал я с сочувствием.

— Передумали?

Я посмотрел с изумлением.

— Почему?.. Напротив. Думаю, мне удастся сохранить нашу часть Сарджантрии, теперь уже просто Сарда, под протекторатом Вашего Величества. Хотя, конечно, те старые короли операцию по принуждению к миру до конца не довели… Даже не знаю, по небрежности или намеренно.

— Вы о чем?

— Нужно было назвать как-то иначе, — пояснил я. — Дать другие имена. А то Сард и Жантрия… это же постоянное указание на разделенные территории!.. Я бы даже предположил, что это сделано нарочито, чтобы оставить повод для конфликта.

Он посмотрел озадаченно.

— Намеренно?.. Глерд, у нас не настолько изощренные люди, чтобы заглядывать так далеко вперед, что можно и шею свернуть.