Победный «Факел Гаргалота»

— Но кто-то заглянул, — обронил я. — Хуже того, если с обоюдного согласия, а это значит, обе стороны надеялись этот замороженный конфликт превратить в горячий и захватить себе все… да побольше-побольше!

Он покачал головой:

— Даже и не знаю, что сказать. Это было так давно, тогда короли хитрили еще меньше, чем сейчас. Хотя… кто знает, кто-то из советников подсказал?.. Но сейчас Дронтария заметно слабее той старой. Так что вряд ли смогу чем-то помочь, если Гарн усилит давление.

— Справлюсь, — пообещал я. — А если и потеряю… так этот Сард и так, судя по вашим словам, уже почти потерян?

Взгляд его стал невеселым.

— В трудное время живем. Хотя в прошлом было тоже не всегда мирно…

Я прислушался к крикам за окном, Астрингер вздохнул, я подумал и сказал мудро:

— Вообще-то я с послами потом, а сейчас пусть с ними поговорит Курт. Он сумеет рассказать, что случилось. Пусть только добавит, что потоплены не только эти два корабля, посмевшие подойти к пристани, а весь королевский флот Гарна!.. Это заставит Пиксию и Гарн притормозить, поумерить аппетиты…

Он спросил с тревогой:

— А вы, дорогой друг?

— Вернусь на море, — ответил я с угрозой. — Самое время сплавать к берегам Кербера.

Он охнул.

— Столице Гарна?

— Мы уже там бывали, — напомнил я. — А сейчас, Ваше Величество, я просил бы дать мне ваших гвардейцев.

Он напрягся, лицо окаменело, а в глазах промелькнул огонек настороженности.

— Сколько?

— Всех, — ответил я честно. — Даже тех, что в казармах за городом.

Он переспросил медленно:

— И оставить дворец… да и весь город без охраны?

— Сейчас уже никто не посмеет напасть, — сообщил я. — Десант Гарна весь на морском дне, а Пиксия замрет и сделает вид, что послала армию к вашим границам всего лишь на маневры.

Он проговорил с сомнением:

— Не знаю, зачем вы так делаете, но прошу вас… будьте осторожнее. Я почему-то верю вам, глерд Юджин.

Я поклонился.

— Ваше Величество… бегу ковать железо, пока горячо!

Глава 2

Когда я торопливо вышел из главного королевского дворца, за спиной послышались быстрые шаги. По их четкости я узнал Пэлса, начальника охраны, он пошел рядом и негромко сообщил, что с фрейлиной принцессы, которую я оставил у себя в плену, все в порядке.

— Это как? — уточнил я.

Он пояснил деловито:

— После того как ее изнасиловали у вас на корабле… она отряхнулась, как курица после петухов, и принялась терпеливо ждать госпожу.

Я покосился на его неподвижное лицо, идет быстро, стараясь не отставать, но смотрит только перед собой.

— Хотите узнать, — поинтересовался я, — что с ее госпожой?.. Ладно, Пэлс, не хитрите. Могу сказать только, такую правильную фрейлину стоит вернуть принцессе.

— Стоит или вернете?

— Вернем, — пообещал я. — Многое не обещаю, но во всяком случае статус обеих повысится.

Он бросил на меня опасливый взгляд.

— У вас было видение?

— Да, — подтвердил я, — с вот такими.

И показал руками, лицо Пэлса сразу выразило уважение.

— Да, — сказал он, — это обещает много… Желаю успеха, глерд Юджин!

Он остановился у ограды, я вышел наружу, а там вытащил меч из ножен и, вроде бы разглядывая рисунок на рукояти, одновременно коснулся растопыренными пальцами нужных мест рисунка.

Донесся треск разрядов, я сказал тихонько:

— Фицрой!.. Кончиками пальцев на головы дракона и льва! На обе, понял?

После долгой паузы донесся торопливый голос:

— …еня слышишь?

— Да, — ответил я быстро. — Фицрой, будем держать связь, но даже не знаю, когда вернусь… Чуть не сдох, пока достиг берега Дронтарии… Часа два лежал, как рыба на берегу.

— Ох, — сказал он обеспокоенно, — тогда даже не знаю…

— Расстояние между нами все растет, — сообщил я, — так что будь осторожнее без меня, сопельки вытирать не смогу…

— Да иди ты, — ответил он бодро. — За себя там трясись. У нас пока только вода и вода. Никак Края Мира не достигнем… Сколько ни прем к нему, а он все отодвигается… Ты это знал, признайся!

— Признаюсь, — согласился я, — но когда увидите землю, будьте осторожнее, хорошо?.. Туземцы могут и Фицроя, как Кука, у них свои правила политеса, постараются сделать вам приятное… В общем, держи связь с другими кораблями, действуйте слаженно. Конец связи!

Поговорил бы еще, однако народ уже смотрит с любопытством, что это я шепчу своему мечу, надо вести себя, как и велел Иисус, тихо и незаметно.

С запруженной народом пристани хорошо виден наш корабль, от города набежало многовато любопытствующего люда, но, к счастью, Пэлс додумался поставить охрану, на борт никого не допускает, хотя вижу по эту сторону трапа весьма знатных людей и даже королевских советников.

Толпа передо мной расступилась, королевские советники незаметно отступили в гущу народа, явно действуют по собственной инициативе, зато купцы, судя по их виду, начали проталкиваться вперед.

Я вскинул руку и крикнул весело:

— Скоро!.. Готовьте товары!.. Но пока еще не закончилась праведная война с агрессором и захватчиком, в которой победа будет, как всегда, за победителем!.. Только за победителем, несмотря ни на что!