Победный «Факел Гаргалота»

Зиргерд выбежал злой и встревоженный, но увидел меня, замер, как вкопанный, лицо озарилось скупой улыбкой.

— Глерд Юджин!..

Я обернулся с Вайтхеду и Гимлю.

— Можете идти, ребята. Мое имя забудьте. Время военное, секретность наивысшая…

Они отступили, кланяясь, явно мое имя уже слышали, Зиргерд приподнял и держал полог шатра.

— Глерд Юджин, прошу…

Когда полог за нами опустился, он спросил жадно:

— Какие-то важные новости?

— Нет, — ответил я, — новости ждем от вас. Как там армия Антриаса?

— К нему постоянно прибывают новые части, — сообщил он послушно, словно я сам Эверхартер. — К сожалению, в бой вступают совсем мелкие отряды, так что бить их нетрудно… Приходится подстерегать и другие отряды, тревожим ночью, перехватываем мародеров…

— А их разведка?

— Пробовала прорваться боем, — ответил он с некоторым хвастовством, — но не получилось…

— Остановили?

— Не просто остановили, — уточнил он, — а никто не сумел уйти!.. Тела где во рву, где свалили в обочины. Кони у них добрые, выловили всех и увели в тыл.

— Антриас всегда готов к войне, — ответил я. — И конницу готовил для быстрых прорывов.

— Здесь быстрого не получится, — сказал он твердо. — Вы вовремя сообщили о его наступлении!

— Прекрасно, — ответил я. — Дайте провожатого к командующему. Король там?

Он чуть замялся и слегка понизил голос:

— Вы именно к Эверхартеру?

— Правильный вопрос, — одобрил я. — Король там?

Он сказал еще тише:

— В целях безопасности Его Величества никому не сообщаем о местонахождении короля. Но вы, глерд Юджин…

— Прекрасно, — прервал я. — Время не только деньги, дорогой Зиргерд! Даже я начинаю ценить, никогда бы не поверил…

Со мной Зиргерд отправил двух провожатых-телохранителей, хотя ехать не больше получаса через лес, но это больше знак уважения к близкому другу Его Величества, чем необходимость.

Когда прибыли, навстречу из шатра главнокомандующего вышел сам Эверхартер, уважительно поприветствовал:

— Глерд Юджин! Вам не стоило бы рисковать…

— А вы не рискуете?

Он сдержанно улыбнулся.

— Среди нас нет Улучшателей, что рождаются раз в тысячу лет. Прошу в шатер, вы устали…

— Не устал, — ответил я, он придержал для меня полог, опередив часового, я вступил в приятную прохладу, в середине шатра наспех сколоченный стол, на нем огромная карта с воткнутыми длинными булавками с цветными головками. — Ого, у вас серьезно!

Он вздохнул.

— У нас серьезный противник. И очень серьезное положение… даже шаткое. Однако многое ясно и без карты. Полевые разведчики докладывают, что в землях гуцаров все еще идут кровопролитные бои, представляете?

— Прекрасно, — сказал я, — район там сложный, дорог фактически нет, везде горы и скалы, нападать легко, защищаться трудно.

— Да и люди, — сказал он с одобрением, — прекрасные воины.

— Дикари, — согласился я, — злобные и неуживчивые, но землю защищают хорошо. Надеюсь, сумеют пощипать армию Антриаса.

— Уже щиплют, — ответил он. — Часть его войск скована боевыми действиями там, а сюда спешно привел передовые части, надеясь застать нас врасплох.

— Должна сработать вторая часть плана, — пробормотал я в сомнении. — Только сработает ли…

Он взглянул с вопросом в глазах, но я не стал рассказывать о тайном договоре с королевой Нижних Долин. Орландина может и передумать насчет удара в спину армии Антриаса, никогда особенно не доверял женщинам, так что в этом направлении расслабляться не стоит…

— Первые атаки захлебнулись, — сообщил он со сдержанной гордостью, — хотя, конечно, это легкая кавалерия, ее особенно не берегут.

— Потери?

— Со стороны уламров уже около двух тысяч воинов, — ответил он, — с нашей ни одного!.. Те даже не успели добежать до нашего защитного вала!..

— Что насчет тяжелой конницы?

Он ответил со вздохом:

— Прибывает и накапливается. А еще ожидается, как докладывают разведчики и лазутчики, большие отряды латной пехоты, копейщиков и лучников. Эти могут и прорваться. Хоть и с большими потерями.

— Мы это знали, — напомнил я утешающе. — Знали и готовились.

— Если выйти из шатра, — сказал он, — и подняться на холм слева, можно увидеть, как на той стороне долины начали ставить шатры. Похоже, там даже королевский, хотя сразу так не угадать… Во всяком случае, я бы на месте Антриаса в своем шатре поселил придворных. Сам спал бы в простом.

— Так безопаснее, — согласился я. — А что, с ним и придворные?

Он криво усмехнулся.

— У него при дворе только военачальники. Король-воин!..

— Пусть накапливаются, — ответил я. — Укрепление у нас, как вижу, эшелонированное.

— Даже стыдно, — согласился он. — Как-то немужественно. Словно трусы отсиживаемся. Тем самым признаем, что противник сильнее, а мы его боимся…

— Покажем, — ответил я, — что умнее. А он баран, если вот так попрет.

Он покачал головой.

— А что ему остается? Другой дороги нет. Мы перекрыли рвами все, где могла бы пойти хоть конница, хоть пехота.

Я спросил негромко:

— А где Его Величество?

— В своем шатре, — ответил он неохотно. — Подвернул ногу. Не с его весом соскакивать с коня, словно мальчишка… Сейчас там лекарь. Ничего серьезного, перелома нет. Наверное, нет. Провести к нему?