Побег

— Я-то совершенно случайно. Раскрыл книгу, заметил среди героев собственную сестру, рванулся к ней. И вот я здесь.

— Ага, — кивал Виктор Павлович. — Значит, Ольга Михайловна тоже реальная личность. Признаться, насчет нее у меня были некоторые сомнения. Все у нее текло как-то гладко и спокойно.

— О нет, она очень даже, живая и реальная. И ничего у нее не гладко. Боюсь, что скоро вы об этом еще услышите. Простите, профессор, а все-таки: как вы сюда попали?

— У меня все было просто и прозаично. Я получил письмо. В нем содержалась официальная просьба стать, как вы говорите, персонажем. При этом автор упирал на то, что никак не будет влиять на ход моей реальной жизни, просто иногда я буду встречать дополнительных лиц в моем окружении (он не оговаривал — каких именно) и вступать с ними в общение. Письмо было довольно продуманным юридически, мой знакомый адвокат его хвалил. Например, там говорилось, что если мне предложат поработать в университете, не устраивающем автора, то он обязуется предоставить мне университет с более высокой зарплатой и не худшей научной средой, но только более подходящий ему по сюжету. Именно так я попал в Борунию вместо Испании.

Виктор Павлович хитро улыбнулся.

— Письмо выдавало некоторую заинтересованность во мне, и я решился на поступок, немного нахальный. Вы знаете, мы с Алисой не так давно потеряли все свои сбережения. Банк изволил лопнуть. Я до сих пор воспринимаю это болезненно. Я написал автору довольно сухо, что готов принять его предложение, но только при условии специальной ежемесячной оплаты моего литературного геройства. Он немедленно отозвался, и мы пришли к разумному соглашению на этот счет.

Олег был восхищен.

— Значит, вы не только персонаж, а еще и деньги за это получаете? Профессор, вы практичный человек! А я думал, ученые не от мира сего.

— Ну что вы! Посмотрите, сколько из них в нашей стране стало банкирами.

— И автор дает вам высказывать все, что вы пожелаете? Не препятствует?

— Нет, все просто замечательно.

«Интересно, знал ли автор, отправляя мне письмо, что у нас в семье иногда поселяется чужой поэт? — подумал вдруг Виктор Павлович. — Или этот поэт появился уже благодаря ему? По его инициативе? И так ли уж замечательно все получилось в результате?»

Олег начал объяснять, что у него все совершенно не так.

— В отличие от вас, мне здесь не столь комфортабельно. Наверно, из-за того, что я пришел сюда самовольно, — можно сказать, вломился. Хотя вел я себя скромно, особенно поначалу. Всегда все делал по ходу повествования. С выражением произносил реплики. Могу сказать, что до сих пор благодарен автору за эту милую страну, за то, что он расширил мой кругозор. Но есть и неприятные моменты. Иногда он заставляет меня давать ложные ответы на вопросы. Пусть это бывает довольно редко, но вопросы, как назло, принципиальные. Например, я пять лет женат, а здесь, в Борунии, на вопрос студентки вдруг ответил, что нет.

— Вы уверены, что не сами так сказали под влиянием минуты? — перебил его профессор. — Может, автор просто пошел навстречу вашему тайному желанию?

— Ну что вы! Он не оставил мне выбора. Иногда он действительно такой выбор предоставляет: скажем, идет в тексте моя реплика, но слов в ней не напечатано. Я сам ее произношу. Но это не значит, что он устраняется! Если ему моя реплика кажется неподходящей, ничего не происходит. Повествование замирает, пока я не скажу что-нибудь для него приемлемое, а мне часто вовсе чуждое. Таким образом, я не только не имею той свободы, которой обладаете вы, но и чуть ли не ежедневно испытываю насилие над собственной личностью. Пусть эта личность, может быть, не особо яркая, но она, простите, моя!

— То, что вы говорите, мне очень не нравится, — сказал профессор.

Он принес бутылку виски «Канадиен клаб», которое любил за мягкость и простоту. Налил на донышки двух больших шарообразных бокалов и молчал, пока они не вкусили.

— Знаете что? То, что происходит с вами, мне кажется отвратительным. Я уповаю на то, что здесь скрыто недоразумение. Мне кажется, вы должны написать автору письмо и объясниться. Немедленно.

— Что письмо? Какое письмо? — уныло говорил Олег. — Кому? Смеетесь? Я даже не знаю, как его зовут.

— Я тоже не знаю. Но у меня, как я вам рассказывал, есть его почтовый адрес: абонентский ящик и персональный номер получателя. Я, правда, давал обязательство не разглашать его координат. Но я и не разглашу! Я пошлю ваше письмо сам. Только мой вам совет: будьте кратки и спокойны, обойдитесь минимумом эмоций.

Виктор Павлович оставил Олега на кухне одного. Тот, мучаясь после мудрого, но практически невыполнимого совета, нацарапал примерно следующее.

Уважаемый господин автор!