Побег из приюта

Смотритель Кроуфорд сделал несколько уверенных шагов в комнату, не обращая внимания на душераздирающую мрачность происходящего. Как он мог держать девочку в таком состоянии? Что может сделать такой маленький ребенок? Ее ноги едва выглядели достаточно сильными, чтобы держать ее прямо. Он остановился в каких-то пяти дюймах от нее и наклонился, говоря медленным, чересчур громким голосом, как будто обращался к дурачку.

— Привет, Люси, я хочу познакомить тебя с очень необычным молодым человеком. Его зовут Рик, почему бы тебе не сказать ему «привет»?

Вид девочки из его видений теперь, во плоти, наполнял его не столько страхом, сколько жалостью. Она была невероятно худой, хрупкая оболочка ребенка, недоедание сделало ее тощее тело и большую голову кукольными пропорциями. Яркий шрам пересекал почти всю ширину ее лба.

Кроме кровати и самой девочки, в камере не было ничего, кроме крошечной музыкальной шкатулки возле двери. Она была опрокинута на бок, и смотритель пошел за ней, все еще насвистывая эту рассеянную мелодию, когда он поднял ее и завел ключ, громкое «хр-хр-хр» зубчатого механизма прорезало его свистящую песню.

— Обычно это ее успокаивает, — объяснил смотритель. Грязная фарфоровая балерина пируэтировала на верхней части музыкальной шкатулки, песня была медленной и слегка прерывистой, припев местами прерывался. Просто чудо, что эта штука вообще работала. — Это одна из моих неудачных попыток. Как и следовало ожидать, поиски науки не обходятся без жертв.

Голос девочки удивил их обоих, низкий и хриплый, призрак некогда сладкого детского голоса. — Я не могу жить вечно. — Она говорила по-английски с сильным акцентом, возможно, испанским, настолько сильным, что Рик едва мог разобрать слова.

— А, я вижу, мы сегодня не в духе, — пожурил ее смотритель, ставя музыкальную шкатулку и направляясь к девочке. Он снова наклонился, держа руки за спиной. — Тело может не выдержать, маленькая Люси, это правда, но идея? Идея, однажды посаженная в правильную почву, может расти вечно.

Смотритель повернулся к ним обоим сразу. — Люси была неуправляемой, как и ты, Рик. Дома она кричала часами, пока они не начинали думать, что она одержима. Когда священник не смог им помочь, родители привезли ее сюда. Они отдали ее мне, а потом совсем забыли о ней, как твои родители сделали с тобой.

— Сорняки, — прошептала она, шевельнувшись. — Гнильё.

Рик не был уверен, сколько еще он сможет выдержать в этой комнате. Сильный защитный инстинкт вспыхнул в нем при виде ее, такой маленькой и одинокой; что она сделала, чтобы заслужить такую судьбу? Вероятно, так же мало, как и он. Или Пэтти.

Или мой отец.

— Как всегда, приятная встреча, Люси, я рад, что у тебя появился последний друг, — протянул он. Затем он выпрямился и поманил Рика к себе, улыбаясь так холодно и спокойно, что Рик боялся каждого шага вперед. Он знал, что «выпускной» будет чем-то ужасным, и теперь этот инстинкт затопил его тело адреналином. — Теперь, когда ты увидел одну из моих ошибок, — сказал смотритель, выуживая что-то из кармана пальто, — Я хочу, чтобы ты ее исправил. Может, в чем-то она и похожа на тебя, но ты намного лучше, Рик, поэтому она не будет большой потерей.

Люси шевельнулась только для того, чтобы взглянуть на них обоих, но даже с ее волосами Рик знал, что она была зациклена на смотрителе, который держал что-то, что блеснуло в скудном свете, пробивающемся сквозь жалюзи. Нож. Скальпель.

— Исправь ошибку, Рик, — решительно сказал смотритель, протягивая ему нож. Люси замерла. — Ты свободен от разума и тела. Твоя личность и эго стёрты. Для тебя это не должно быть проблемой. Возьми нож. Да, хорошо, твой отец держал его точно так же.

Опять его отец. Рик колебался. Неужели смотритель заставил его отца сделать именно это? Он подумал о том печальном, съежившемся человеке, прячущемся среди коробок с костюмами, о его окровавленных руках и скальпеле, спрятанном в них.

Рик сделал бы это-он должен был. Глубоко в подсознании он чувствовал, как влияние смотрителя тянет его назад в неправильном направлении. Повиноваться было просто. Неповиновение приносило только боль. Он не мог снова сесть в кресло, просто не мог. .

Рик взял скальпель, убедившись, что его рука не дрожит и не выдаст его. Неподвижная печаль комнаты больше не ощущалась. Его разум затуманился перед лицом такого невыносимого давления. Маленькая девочка. Она была всего лишь маленькой девочкой.

Осмотреться. Кажется, с ней все в порядке? Ты окажешь ей услугу. .

Смотритель улыбнулся ему, гордый, как отец в первый день учебы сына. Он кивнул один раз, давая разрешение. Ободряет.

— Исправь ошибку, Рик, мы принимаем только совершенство.

Скальпель, крошечный, легкий, внезапно налился свинцом в его руке. Он поднял нож и увидел, как глаза девочки метнулись к нему, огромные и темные. Испуганные. Эти большие глаза крепко зажмурились, когда его рука хлестнула, выпуская кровь.

Не убегай, не прячься. Борись.

Глава 40

Он никогда не забудет крик смотрителя — сначала агонии, потом удивления и, наконец, предательства.