Побег в Африку

- Привет, я тут прогуливался и подумал, что нужно пожелать тебе удачи. Ты ведь всё-таки нервничаешь, не так ли?

- Ничего подобного, - гордо ответил Алекс.

- Это всё мне знакомо. И я знаю, что нужно делать.

Макунга обнял его за плечи и отвёл в сторону от других участников испытания.

- Послушай меня, залог успеха в правильном выборе соперника, - доверительно прошептал он.

- Соперника? - не поверив своим ушам, переспросил Алекс. - Так значит, игра будет на вылет?

- Ну да, конечно, - нарочито смущённым голосом подтвердил Макунга.

- Прекрасно! Я не против, - обрадовался Алекс. - И пусть победит талантливейший. А кто, по вашему мнению, мне бы больше всего соответствовал по уровню исполнения? Ну, вы понимаете, чтобы никто из зрителей не скучал.

Макунга оглянулся вокруг, чтобы удостовериться, что их никто не слышит.

- Я, наверное, смогу тебе помочь, - ответил он. - Хотя всё это противоречит нашим традициям и кодексу чести. Но слушай, раз уж так, я бы выбрал Титси.

- Титси, - повторил Алекс и улыбнулся. - Звучит неплохо. Спасибо вам.

- Всегда готов помочь сыну моего старинного друга Зубы, - ответил Макунга.

Раздался громкий звук гонга.

- Ну теперь вперёд, парень! - скомандовал Макунга, подталкивая Алекса к другим молодым львам, уже выстраивавшимся снаружи.

Он оказался последним в шеренге участников испытания. Перед выходом на арену Алекс несколько раз встряхнулся, расслабляя передние и задние лапы, и немного потренировал голос, произнеся классическую скороговорку шоуменов:

- Раз-два-три-четыре-пять, будем классно выступать!

Через пару минут все двинулись на арену. Множество львов сидело вокруг большого круга из камней. Когда появились герои предстоящего события, их встретили оглушительные звуки барабанов, крики одобрения и аплодисменты.

Зуба поднялся на подиум, который был сооружен рядом с ареной.

- Начинаем Обряд Посвящения, - торжественно объявил он, держа скипетр Первого льва.

- Давай, мой мальчик! Чтобы мама могла гордиться тобой! - раздался крик Флорри, стоявшей рядом с Зубой.

- Всё будет нормально, мама! - крикнул в ответ Алекс, стоя, как и другие участники испытания, перед подиумом.

- Итак, кто первым выйдет на арену? - спросил Зуба.

Алекс ту же поднял руку:

- Я!

Зуба взглянул на него.

- Говоришь, ты хочешь? - спросил он, подмигнув сыну. - Ладно, высокий красивый лев, так уж и быть, выбирай себе соперника.

Алекс почесал шкуру и задумчиво ответил:

- Прямо и не знаю, кого выбрать. Наверное, выберу-ка я Титси!

Все собравшиеся разинули рты от изумления.

- Титси? - закричала Флорри. - Но почему он выбрал именно Титси?

- Потому что он мой сын, - гордо ответил Зуба. - Алакай умён и находчив.

Зуба указал на дальний конец арены, где на земле дремал огромный мускулистый Титси.

- Эй, кто-нибудь, разбудите его! - приказал он.

Один из львов тут же подобрал большой камень и швырнул его в голову Титси. Тот, рыча, подпрыгнул и, встав во весь свой чудовищный рост, буквально ворвался на арену. Каждое его движение подчёркивало непомерно развитую мускулатуру его и без того мощного тела. Увидев в центре арены Алекса, он оглушительно заревел и уставился на него своими жуткими безумными глазами.

Алекса всё это не испугало, и он начал, пригибаясь, ходить кругами вокруг Титси, принимая воинственные позы. При этом он всячески старался вывести соперника из себя:

- Прекрасно, Титси. Давай-ка, потягаемся. А может быть, ты умеешь летать. Ну что же ты стоишь?

- Сейчас ты у меня попляшешь! - проревел в ответ Титси.

- Отлично, - согласился Алекс и начал выделывать вокруг него па.

Титси в недоумении посмотрел на своего противника.

- Не так плясать, - наконец сообразил он и проревел ещё громче, - а сражаться!

- О, так это будет потрясающее зрелище! - пропел Алекс и, щёлкнув пальцами, начал угрожающе подступать к сопернику, перебирая ногами, как заправский артист в бродвейском мюзикле.

Ничего не понимающий и взбешенный Титси оглянулся вокруг себя. На мордах всех присутствовавших львов было написано такое же недоумение. Только Макунга прятал в своих усах коварную и презрительную усмешку.

- Он что - танцует? - в ужасе прошептала Зубе Флорри.

- Да, всё складывается намного лучше, чем я предполагал, - пробормотал себе под нос Макунга, с удовольствием наблюдая, как Алекс повернулся спиной к Титси и виляет бёдрами.

Зуба вскочил на ноги и проревел:

- Алакай! Повернись к нему лицом.

- Нет-нет, папочка, - отозвался Алекс. - Сначала мы идём вот так вперёд и уже только потом поворачиваемся к партнёру.

Он крутанулся вокруг себя и простёр свои лапы с приветствием к окончательно обалдевшим зрителям.

Через мгновение Титси кинулся на него. Алекс при всей своей пластичности увернуться не смог и получил удар такой силы, что, казалось, вся саванна содрогнулась. Титси буквально вбил его в огромный валун. Алекс рухнул на землю, едва дыша. А от валуна за его спиной осталась одна пыль.

Зуба и Флорри кинулись к сыну.

- О нет! Только не это! - воскликнул в ужасе Зуба.

- Алакай, мальчик мой, - прошептала Флорри.

- Что случилось? - сурово спросил Зуба, видя, что его сын жив. - Ты же говорил, что ты - король.