Побереги силы

— Я у себя, — у Арта явно перехватило дыхание. — В общем, я начал изучать записи Оливии по делу Франклина. Она проводила свое расследование довольно легко, дополняя его ссылками на стенограмму судебного заседания, — Арт откашлялся. — Оливия обнаружила две ошибки в доказательной базе обвинения. Сначала — небольшую ошибку в адресе, обозначенном в исходном ордере на обыск. Одна цифра в номере дома не совпадала. Адвокат Франклина указал на это в суде и потребовал не принимать во внимание вещественные доказательства, полученные при обыске. Но судья отклонил его возражение. В ордере имелось достаточно описательных деталей дома, чтобы определить его точное местоположение.

Вопреки расхожему мнению, незначительные ошибки в ордерах на обыск не являются поводом для автоматического признания недействительными всех улик, найденных в процессе обыска. Для надежности полиция дополняет адреса в ордерах различными подробностями. Ими могут быть маршруты подъезда до места или описание конструкции и внешнего вида дома (включая его цвет и элементы декоративной отделки). И, если уполномоченные лица понимают, в каком именно доме им надлежит провести обыск, ордер считается действительным, даже если в номере дома допущена ошибка.

— Вторая ошибка, обнаруженная Оливией, в суде не всплыла. А она-то как раз важна, — Арт замолчал, переводя дух. — Одной из ключевых улик в деле были волосы жертвы, обнаруженные в багажнике Клиффа Франклина. Но в лабораторию на анализ было представлено больше волос, чем сдал криминалист, производивший обыск. Похоже, порядок передачи и хранения улик — в данном случае волос — был на каком-то этапе нарушен.

Нахождение каждого предмета из числа вещественных доказательств во время их сбора, хранения и передачи на экспертизу не должно было ни у кого вызывать сомнений. Невозможность установить цепочку хранения и передачи улик позволяла защите предположить, что какие-то улики могли быть загрязнены, испорчены, подтасованы или даже умышленно подложены.

— Дай догадаюсь, — потерла переносицу Морган. — Волосы, принадлежавшие жертве, исчезли из журнала регистрации улик.

— Умничка! — похвалил внучку Арт. — Но в деле были и другие улики, правда, в большинстве своем — косвенные. Одна из подруг Брэнди утверждала, что та считала Клиффа противным и гадким. Он вызывал у нее отвращение. Клиффа видели крутившимся у дома Брэнди, и один раз ей показалось, будто он шел за ней до продуктового магазина. Она упомянула об этом в сообщении той самой подруге.

— А какие-либо еще физические улики? — поинтересовалась Морган.

— Тело Брэнди было омыто, и марка средства для мытья посуды, которым воспользовался преступник, совпала с тем, что обнаружили при обыске в мойке под кухонной раковиной в доме Франклина. Но это очень распространенная марка.

— Расскажи мне поподробнее об обстоятельствах ее смерти, — попросила деда Морган.

— Ее автомобиль нашли на обочине Грейвелли-Роуд, — сказал Арт. — Брэнди ехала в общинный колледж на вечерние занятия. По дороге у нее заглох мотор. Кто-то бросил сахар в бензобак. Клифф Франклин работал автомехаником, он знал, как это делается. Но никаких доказательств того, что это сделал именно он, не нашли. Камеры слежения на автостоянке ее жилого комплекса не работали. Серебристая «Хонда Аккорд» попала в камеру видеонаблюдения универсама через дорогу от дома Брэнди. Она последовала за автомобилем Брэнди, когда та поехала в колледж. Клифф Франклин водил серебристую «Хонду Аккорд». Но номера на той «Хонде» были заляпаны грязью, и никаких особых примет у машины не имелось. Видео с ночной камеры было зернистым.

— Он последовал за ней, — допустила Морган.

— К несчастью, в штате Нью-Йорк зарегистрировано триста тысяч машин такой марки, а серебристый цвет у них — один из самых популярных, — вздохнул дед. — Так что опять: вполне хорошая поддерживающая улика, но недостаточная для того, чтобы осудить Франклина.

— А что дал обыск его дома? — спросила Морган. — Где он убил Брэнди и омыл ее тело?

— Этого следствием не установлено. Клифф жил у своего брата, Джоя, на ферме. Дом и хозяйственные постройки были чистыми. Никаких доказательств того, что Брэнди была убита именно там, полицейские не нашли. Но Джой сам забивает свою скотину. Он хранит спецодежду, перчатки и брезент и обрабатывает полы отбеливателем. Стоки были полны крови, остатков животных организмов и отбеливателя. Эксперты не смогли бы исследовать такое количество биологического материала.

Открыв блокнот, Морган сделала там пометки.

— А как была убита Брэнди?

— Задушена своим же собственным ремнем, — сказал Арт. — Аккуратное, бескровное убийство.

— Брэнди была изнасилована? — занесла ручку над блокнотом Морган.

— Погода в ту осень была на редкость теплой. И тело слишком сильно разложилось, чтобы медэксперт смог это определить, — в телефоне послышался шелест страниц, а затем Арт добавил: — Полиция штата послала поисковых собак на ферму Джоя и в тот район, где была найдена Брэнди. Но собаки не учуяли других трупов.