Побочное действие

– Сидеть! – рявкнул охранник, в момент опровергнув мнение о том, что он немой. Как в тумане Мэл сделала коротенький недошажок – скорее уж ногу переставила, чтобы не шататься, – прямо на чёрный зрачок ствола и вмиг остекленевший взгляд. «А ведь он тоже боится… – туман прорезала странно удовлетворённая мысль, – ведьмы боится». Мэл запнулась – стопы страшно было отрывать от пола, что скрипел и кренился, как палуба попавшего в шторм морского судна.

– Куда тебя несёт? – Сознание выбросило тот момент, когда появился Бен – просто с ходу нашлось чужое плечо, подставленное под руку. Не оставалось ничего, кроме как с помощью доктора тяжело опуститься обратно на лежанку. В молчании, сверля черномордую сволочь у стенки до крайности злым взглядом.

Совсем глупо. Конечно, сволочь, – собирался пялиться всё время, наблюдая даже за переодеванием. Только переть вот так – нарываться ещё глупее, но что если…

Когда через десяток секунд бравый вояка, поминая мысленно несвежее пиво, выбежал прочь, Мэл удовлетворённо усмехнулась, хотя по мелко дрожащей спине струйками стекал пот.

– Теперь ясно, почему меня ведьмой называют? – ответила Бену на так и невысказанный вопрос – док только челюсть подобрал со стуком.

***

– Мда. Ведьма ведьмой, но не супермен… – сквозь очередную волну бешеного шелеста в ушах пробился глухой голос доктора. Мэл смогла только качнуть головой: мир в очередной раз сузился до крошечного тупика: деревянный барак и забор. Около последнего она кое-как устроилась на корточках. Опять. Опять вокруг всё темнело и кружилось, на уровне глаз торчало битое и мятое корыто с мыльной водой, и немудрено было, потеряв равновесие, врезаться в него лбом.

«Дура…» – снова обругала себя Мэл. Бен тем временем силился неширокой своей фигурой прикрыть подопечную от солнца. Бесполезно, потому что одуряюще белый свет изливался с небес сплошным потоком и, казалось, реальным грузом давил на голые плечи. Похоже, уже наступил полдень, лучи оплавляли всё, к чему прикасались, испаряя немыслимое количество влаги. В этой духоте Мэл буквально слепла от малейшего усилия… вот как сейчас. И только забор виделся чётко, странный, какой-то очень уж сложносочинённый, будто его в разное время складывали то из ржавых листов железа, то из потемневших досок, то из ребристых кусков кровли. «Скорее, латали по мере надобности», – Мэл снова куснула себя за губу, когда взгляд выхватил на древесине угольные чешуйки, оставленные огнём. А железо рядом словно измял кто-то, а потом выровнял, да оставил несколько кривых прорех…

Налетел вдруг порыв ветра, и над головой струной завибрировал железный прут флагштока, пробуждая приступ тошноты и нытьё в сжатых челюстях. Потоки воздуха трепали алое полотнище с криво намалёванным белой краской подобием глаза. Или солнца с его вездесущими, тяжкими лучами. «Тоже мне, всевидящее око», – Мэл глотала горечь и морщилась, пытаясь сложить воедино то, что успела разглядеть до сих пор. Пираты, похоже, ставили свой мерзкий знак на всём, чем пользовались, отражая этой печатью неуёмное себялюбие главаря. Не зря ведь тот так рвался обратно на остров, твердя на каждом шагу, что он «здесь царь и бог», и власть его абсолютна и неоспорима. Только вот, кажется, насчёт последнего находились несогласные, и Мэл так и подмывало забраться в мозги к кому-нибудь из Ваасовой своры – выяснить, что здесь творится.

«Дура», – наверно, в сотый раз Мэл оборвала себя. Сущий идиотизм тратить силы так расточительно, моментально ловить за это наказание в виде полуобмороков. Проще сразу на рожон, на какого-нибудь ублюдка с автоматом – голыми руками. Тем более, что с оружием эти самые ублюдки, похоже, и не расставались никогда.

– Я даже знаю, кто такой супермен. – Проигнорировав помощь, Мэл отлепилась от забора сама. Цепляясь за ребристую поверхность, поднялась, шагнула к корыту и опустила в него ладони. Короткого запала давешней злости хватило на то, чтобы самой содрать с рук бинты, и теперь обожжённая кожа сходила кусками, как грязь с грубой ткани штанов. Только вот грязь не обладала свойством болеть, а Мэл заботило одно – только бы док снова не начал спрашивать. О чём угодно – возможности завязать разговор он не упустил ещё ни разу, и ответы впитывал с болезненным вниманием. Вот сейчас, к примеру, его очень интересовало, почему на запястьях пациентки, содранных в кровь верёвкой, не видно и следа воспаления.

– И да, я на него не похожа… – пробормотала Мэл чуть слышно, нарочно с шумом взбивая грязную пену. Вода вспухала серыми пузырями, кажется, так же давно, как хлопал на ветру флаг. И здешнее солнце – может, оно уже не раз забиралось лучами в грязный барак, а прошли дни, недели, месяцы? И станция, белые стены, гудящая аппаратура – где они вообще, что они такое? И чего так хочет от «ведьмы» Хойт… чего… чего?..