Побочное действие

– Стихи брат мой любил. А умение штопать тех, кто стреляет, полезнее, чем только стрелять, – бросила Мэл невпопад. По ближайшему помосту топал гранатометчик, туда-сюда, как маятник, и оборвать это хождение было просто даже в нынешнем состоянии. Только зачем? Да и Бенджамина пугать как-то неловко – тот смотрел во все глаза, будто поделились с ним удивительным открытием, и оставалось только окончательно смягчиться:

– А заживает на мне всё само. Как на собаке… генетически улучшенной…

«Интересно будет застрять тут на всю жизнь», – Мэл отвернулась и скорчила гримасу, слушая, как по дороге за забором гремит железом какая-то местная развалюха на колёсах. Универсальная прививка – ещё одна привилегия принцесс и военных. От инфекций раньше времени точно не окочуришься, а вот считать это недостатком или всё-таки преимуществом… Мэл слишком ненавидела жару.

***

– Ваас везде. Куда ни посмотри, – сказал Бен суеверным полушёпотом, ещё пару дней назад, когда Мэл отлёживалась в бараке. Почти смешно, а ещё смешнее, что чистая правда.

Остальные казались просто злыми тенями. Ржали, конечно, переминались с ноги на ногу, будто в штанах им что-то мешало, вытаптывали латки травы у дороги, которая начиналась прямо за разинутыми воротами щербатого забора. Там ворчали моторами два джипа; Мэл пыталась коситься на размалёванный капот ближайшего, но видела почему-то только нависшее над ней лицо. О, она так сосредоточилась на своих наблюдениях, что как-то подзабыла: выполнять задание «босса» придётся под охраной самого свирепого из его псов. К тому же, как видно, никто не собирался давать ей время на накопление сил – на «работу» волокли уже на следующий день после аудиенции…

Эти глаза в кругах темноты, с окрашенными кровью белками. Эта бензиновая вонь, царапающая горло, прогорклый пот, окисленный металл на губах – будто ржавчина с автоматных стволов осела прямо во рту. Одуряющая цветочная примесь – тут, чёрт возьми, вечно что-то цвело. И разлагалось, сходило гнилью под корни цветам, как очистилась от мяса вон та кость – собачья забава.

– …смотри, блядь, у меня!..

Большую часть напутственной речи главаря Мэл пропустила. Ничего нового: мат и угрозы порезать на куски, если вдруг ведьма куда-то рыпнется с места «погрузки товара» или по дороге к нему. Что за «товар», задумываться даже не приходилось. Дурманом пираты пропитались насквозь, даже поры их вместе с потом выделяли приторную вонь марихуаны. О, эту дрянь будут выращивать даже через пять сотен лет, под лампами, заменяющими солнце, и в питательном составе вместо почвы. Где угодно, даже в притонах космического отребья на орбитах полузабытых планет, и даже химия не в силах вытеснить это неприхотливое и стойкое растение.

«Погрузка», значит, да? Прямо промышленные масштабы…» – Мэл показалось: она тоже под кайфом. Вялые мысли ворочались, как в паутине, будто бред заразен, и заразу эту одними взглядами несли пираты. Сколько их? Шестеро? В присутствии предводителя обнаглели вдруг все и сразу, рассматривают, оценивают – кажется, прямо тут и полезут множеством рук под майку, если получат разрешение.

«По-твоему умереть или сдаться в бордель было лучше?» – Перед глазами возник Бенджамин, бледный до серости, с дрожащими губами. Потом явилась девчонка из клетки – она давилась криком, а чьи-то руки хватали её за плечи и грудь, припечатывали мгновенными синяками тонкую кожу, разрывали и затягивали кружевное платьице, наброшенное на купальник…

– Шевелись, миноискатель хуев… Прибор для ловли шпионов! – Мэл запоздало отшагнула, но главарь всё равно сгрёб её за плечо, легко развернул и подтолкнул к машине. С достаточной силой, чтобы, предотвращая удар грудью, выставить руки и повиснуть на дверце – там, где раньше было стекло. Спину будто током прошибло, на половине вдоха свело гортань и Мэл, пытаясь защитить хотя бы вправленный сустав, чуть прогнулась.

– Ничё задница… – прокуренно просипели за спиной.

– Да, блядь, я б её… – отозвался ещё кто-то, один в один таким же голосом. Нет, рожи у всех разные: белые, желтокожие – удивительно разношёрстная свора. Один вообще блестел голым торсом цвета полированного каштана. Кажется, говорил именно этот и заржал первым он же. Но руки, от которых в темноте расползалось стрелками серебристое кружево на теле проданной «русалки», были вроде бы белыми.

Темнота делалась всё гуще, сквозь неё проступали алым электрические схемы тел – не людей, какие же это люди? Ярость толкала Мэл вперёд, выдавливала боль, побуждала тянуться к тому, чей голос казался самым похожим. А чернокожий хохотал, отрывисто, как лают гиены в местах, откуда он родом, не подозревая, что кто-то рядом с ним может отсмеяться уже через мгновение.