Побочное действие

– Ваас приказал… звучит обнадёживающе, – бросила саркастически, смаргивая с ресниц влагу, солнечные лучи в которой распадались на пузырьки. В ответ человек в чёрном ухмыльнулся, уже на ходу. Под его шаг приходилось подстраиваться – широкий и мягкий для такого роста, наверняка продиктованный привычкой ходить неслышно. Ещё у великана был удивительно красивый профиль, неизгладимая выправка военного и, в общем-то, никакого внешнего сходства с пиратским сбродом. Если не считать, конечно, узкого алого лоскута, повязанного поверх рукава над локтем левой руки. Опознавательный знак, как же без него.

Грот – это там, где из-под нависающей скалы на белый свет смотрит темнота. Темноты Мэл не боялась, слишком часто приходилось с ней сталкиваться. Замкнутых пространств не боялась тоже, но предчувствие, мелькнувшее в самом начале, только усиливалось с каждым пройденным метром. В гроте крылись страх и холод. Последний не имел ничего общего с погодой, даже если раскалённые небеса над этими чёртовыми джунглями ни с того ни с сего разразились бы вдруг снегом.

Перед глазами уже маячили оранжевые контейнеры, уже знакомые тюки с «товаром», сложенные на поддоны аккуратными штабелями. Справа от входа в грот под рваным красным тентом обреталось совсем уж невообразимое сооружение – высокий помост, на который, как трон сумасшедшего короля, взгромоздили древнее мягкое кресло. Мерзость. А в памяти у нового сопровождающего царил как раз самый настоящий снег, и Мэл невольно засмотрелась.

На большие окна никогда не вешали занавесок, а жалюзи сейчас свёрнуты и закреплены сверху на рамах. Снаружи вливается белый свет, затапливает всю комнату целиком, а за стёклами сплошь заснеженные холмы. На первый взгляд кажется, что им нет конца и края, только ельник тёмными участками пятнает эту белизну то там, то здесь. В снегу сливается всё, и только далеко впереди, в солнечном свете, пробившем себе прореху в тучах, серебрится морская вода.

– Это ты… – шипит вдруг кто-то холодно, сквозь зубы. Голос женский, каждой ноткой его, кажется, можно пустить кровь – столько в нём боли, ярости, неверия. – Это ты во всём виноват…

Мэл моргнула, когда со всех сторон наполз настоящий полумрак. Чуть не наткнулась на ребристый бок контейнера, выровняла шаг. Вокруг разверзнутого зева скалы щупальцами свисали плети лиан. Наверно, они скрывали бы проход, если бы не вся эта дрянь вокруг. Поддоны с наркотой. Бочки, тронутые ржавчиной. Массивные глыбы над головой, моргающий пунктир из ламп, подвешенных под сводами на примитивном проводе. Белое пятно, плывущее из провала навстречу, похоже на человеческий череп в анфас.

Тьфу ты, дерьмо какое. Это всего лишь пират с рожей, размалёванной светящейся белой краской. Бредёт вразвалочку наружу с дробовиком в расслабленных руках, щурясь на свет. Мэл тоже прищурилась в полумрак, прикидывая, насколько обширным может быть это укрытие внутри горы.

Здесь витал неповторимый запах сырой пыли, а по ногам ощутимо тянуло сквозняком – будто дышало подземное чудище. Чудищ, конечно, не было и в помине. Нет их, кроме людей, что копошатся в этих недрах, торгуя аккуратно упакованной смертью. Но и это ещё не всё – Мэл чувствовала, как с каждым шагом её снова охватывает нервный озноб. Что-то, пока нечёткое. Средоточие притуплённой пока боли – она сочится сквозь зазоры в камнях каплями влаги, шуршит в лианах и красном тряпье, без которого и тут не обошлись.

Мощная железная дверь как подтверждение мысли: природную пещеру давно уже превратили в укреплённый бункер. Каменная лестница, площадка, огороженная перилами, внизу столы с горками белых пакетов, стеллажи. Надо же, какие работяги эти пираты. И отдыхают без отрыва от производства: в одной из каменных ниш – настоящее лежбище казарменного типа, с койками и рядом железных шкафчиков.

Тяжёлый сырой воздух беспрерывно шевелился, с потолков время от времени прямо за шиворот срывались капли воды. Встречные пираты косились на Мэл, она ловила в их мыслях что-то насчёт «очередной шлюхи Вааса». Самого главаря тоже чуяла: его взвинченность, злобное предвкушение. Сопровождающий же молчал, даже когда Мэл не вписалась в развилку и врезалась ему лбом в середину плеча, – чёрная тень из глубины подземелья. Только взгляд, брошенный сверху вниз, оказался ненормально синего цвета… да просто ненормальным.