Корни же этой борьбы уходят вообще в 80-е годы прошлого века. С середины 80-х годов ситуация была неспокойной. Тогда волнения местного населения явились результатом засилья на местных нефтепромыслах кавказских кланов.
Изначально азербайджанские и чеченские нефтяники составляли значительную массу первопроходцев-буровиков. К тому времени эти республики наторели в нефтедобыче, а до Кавказа по морю всего несколько сотен километров.
Постепенно кавказцы выдвинулись на руководящие должности. И, по привычке к клановости, скоро они окружили себя многочисленными родственниками и их семействами. Засилье кавказских специалистов поставило местное население в разряд парий, чей удел лишь самая тяжелая и низкоквалифицированная работа. По сути, на узеньских промыслах процветали колонизаторство и сегрегация.
Доходило до того, что в медицинских учреждениях Нового Узеня (тогда этот город назывался так) создавались две очереди – для «своих», то есть кавказцев, и «мамбетов», то есть местных. Результаты лечения были такими, что среди местных свирепствовал туберкулез, в других сферах медицины тоже все было очень запущено.
И народ восстал. Хватило искры. Кто-то из кавказцев сказал на танцах кому-то из местных что-то обидное. И началась резня. Подавить ее удалось лишь войсками и бронетехникой.
Однако были устранены и причины волнений. Сегрегацию искоренили, кланам приезжих «специалистов» пришлось отправиться восвояси. Было это в 1989 году. И те события до сих пор одно из темнейших пятен в истории позднего СССР. О событиях в Сумгаите, ферганской резне известно гораздо больше, нежели про Узень-1989.
Не прошло и десятка лет, как одних «приезжих» сменили другие. В двухтысячных и начале десятых к социально-этническим причинам прибавились экономические. Но протест был мирным, это была в большей степени профсоюзная борьба. Хотя власти и собственники не гнушались и методами на грани произвола. Юрист Наталия Соколова, сотрудничавшая с профсоюзами, получила срок по сфабрикованному делу, активист Жаксылык Турбаев убит при невыясненных обстоятельствах, дочь одного из руководителей протестного движения была изнасилована и впоследствии умерла.
К маю 2011 года в нефтяном руководстве пришли к выводу, что любые переговоры с набравшим за годы противостояний силы и опыта движением нефтяников бессмысленны. Думаю, всем известны подобные истории – «если тебе что-то не нравится, тогда вали отсюда, за забором таких дураков три рубля пучок, найдем замену».
Нам ее не гнушаются показывать и по телевизору. Когда все тот же спесивый тип через губу цедит нищему учителю: дескать, а что ты большую зарплату клянчишь? Не нравится? Увольняйся, иди в бизнес, там заработаешь. Это она, та самая история! Не всем известно, однако, что любая такая замена, любая презрительная самонадеянность обходится намного дороже, нежели попытка договориться. В Жанаозене начались сокращения. Где-то сокращались должности, где-то зарплаты.
В результате на улице, в прямом смысле, оказались несколько тысяч человек. Они оборудовали протестный лагерь на центральной городской площади и стали мирно, без оружия добиваться восстановления своих прав. Аналогичные митинги прошли и в Актау, где их сразу же разогнала полиция. С самого начала с протестующими разговаривать особо никто не хотел. В Жанаозене предпочитали просто не обращать внимания. Однако протестующие не расходились.
Май, июнь, июль – самые жаркие, самые иссушающие мангышлакские месяцы нефтяники оставались на площади и твердо стояли на своем. Да и куда податься было этим людям в моногороде, где всё так или иначе связано с нефтегазодобычей? Ситуация постепенно просочилась в международную инфоповестку.
На проблему обратили внимание, когда певец Стинг, звезда мировой величины, вдруг отменил свой концерт на дне города казахстанской столицы Астаны 4 июля 2011 года. Сначала он не объяснил причины, однако через два дня, общаясь в интернете с фанатами, заявил, что хотел таким образом привлечь внимание к проблеме бастующих мангышлакских нефтяников. Это было 6 июля.
А уже 8 июля власть отреагировала. Стинг привлек внимание к проблеме. Лагерь нефтяников решено было разогнать, на протестующих натравили ОМОН с дубинками, однако доведенные до отчаянья люди облили себя бензином и пригрозили устроить массовое самосожжение.
Власть отступила, однако проблему решать не спешила. Сновали туда-сюда комиссии, но запомнились они лишь кутежами в расположенной поблизости гостинице «Аруана».
Миновали август, сентябрь, октябрь, ноябрь. Ничего не происходило. Были мелкие стычки и провокации, что неизбежно при большом людском скоплении. Наступил декабрь. Народ не расходился.
На 16 декабря было намечено празднование двадцатилетия независимости Казахстана. Приближался и Новый год. Протестующих потеснили городская ёлка и юрты ярмарки народных промыслов. Намечались и праздничные мероприятия – концерты, гуляния.