Почему сердце находится слева, а стрелки часов движутся вправо. Тайны асимметричности мира

Случаев возникновения письменности, похоже, было очень немного, а главных центров было всего два – в Египте и бассейне Евфрата в четвертом тысячелетии до нашей эры, и в Китае во втором тысячелетии до нашей эры или немного ранее. Первоначально письменность была пиктографической, когда каждый знак представлял собой рисунок, изображающий объект (как в ранней египетской иероглифике). Позже она сделалась идеографической – каждый знак все еще представлял собой слово, но знак при этом был произвольным. Подобные системы могут быть очень неэффективными, так как нужно выучивать каждый знак, как в случае китайских иероглифов или японской письменности кандзи. Школьники в течение многих лет выучивают тысячу иероглифов, необходимых, чтобы читать 90 % типичных текстов, а для чтения 99 % текстов необходимо знать 2400 иероглифов[353].

Письменность называли «видимой речью», и чтобы быть эффективной, она должна как-то соотноситься с тем, как произносятся слова. Пиктограммы и идеограммы не позволяют этого достичь. Первой системой, отражавшей звучание слов, было слоговое письмо. В ней каждый знак обозначал слог (ба-, бе-, да-, де- и т. д.). Поскольку в речи много слогов, знаков, отображавших их, тоже должно быть много, поэтому, например, в эламской письменности было 111 слоговых знаков, а в шумеро-аккадской – около 600. Такие системы все еще оставались громоздкими и неэффективными, но все же были намного лучше пиктографических и идеографических. Важнейшим шагом в развитии большинства современных систем письма стала выработка нового вида письменности, первые образцы которой датируются примерно 1700 годом до н. э. Впервые они были найдены в бирюзовых шахтах на Синайском полуострове, близ Серабит эль-Хадим, хотя с тех пор их обнаружили и на более обширных территориях. Важным отличием этой системы письма было малое число знаков – менее 30. А значит, они не могли обозначать слоги, для этого их просто не хватило бы, но были алфавитным письмом, в котором каждый знак обозначал гласную или согласную. Эта протосинайская/протоханаанская письменность стала прародительницей большого количества существующих в мире систем письма, в том числе и той, с помощью которой написана эта книга[354].

Проблема, возникшая с появлением слоговой письменности и еще ярче проявившаяся в алфавитной, состоит в том, что знаки должны располагаться в определенном порядке. Пиктограммы можно располагать как угодно (и зачастую так их и располагали). В алфавитном письме последовательность знаков оказывается принципиально важной, равно как и то, в каком порядке их следует читать, справа налево или слева направо. Ясно, что необходима какая-то система, хотя в протоханаанском или протосинайском письме ее, очевидно, не было, некоторые надписи читаются справа налево, другие – слева направо. Это не важно, если нужно прочитать несколько коротких слов. Однако довольно утомительно читать длинные пассажи, написанные в разном направлении и случайным образом. Быстро возникло бы стремление стандартизировать направление письменности – специалисты называют это ductus – что и произошло. Около 1050 года до н. э. древние финикийцы уже писали исключительно справа налево, предвосхитив современную арабскую письменность и иврит.

Культурная инерция значительно затрудняет изменения в языке, и первоначальный выбор удерживается на долгое время – современной аналогией может быть сохранение клавиатурной раскладки QWERTY: несмотря на нелогичность и неэффективность, ей, похоже, суждено еще долго оставаться с нами. Как бы то ни было, но английская письменность прямо восходит к древнефиникийской. Так что же произошло? Почему мы читаем эту книгу слева направо, а не справа налево? Как и многое в западной цивилизации, это связано с греками. Каким-то образом вышло так, что к VI веку до н. э. греки писали слева направо. Так как латинская письменность восходит к греческой, а почти все западноевропейские системы письма – к латинской, на английском языке также пишут слева направо. Равным образом, кириллическая письменность, разработанная на основе греческой святыми Кириллом и Мефодием в IX веке и принятая в том числе в русском языке, также направлена слева направо.