Почему сердце находится слева, а стрелки часов движутся вправо. Тайны асимметричности мира

Я не могу устоять перед этим вопросом просто потому, что обсуждал его, наверно, в самой известной своей статье из напечатанных. Яички действительно асимметричны, и у большинства мужчин правое выше левого. Как в XVIII веке заметил историк искусства Иоганн Винкельман, в классической римской и греческой скульптуре «даже интимные органы отличаются надлежащей красотой. Левое яичко всегда больше, как и в природе». Мне это замечание было давно известно, и, путешествуя в студенческие годы по Италии, я имел возможность, бродя по музейным залам с блокнотом в руках, осмотреть несколько сот классических каменных мошонок – и некоторые посетители на меня посматривали очень удивленно. Винкельман был прав. В большинстве статуй правое яичко выше, а левое крупнее (по крайней мере, при кратком внешнем осмотре). Единственная проблема в том, что у живых мужчин правое яичко не только расположено выше – оно еще и несколько больше. Так почему же проницательные и усердные греки, наблюдавшие за красивыми юношами, так ошибались? Ответ заключается в преобладании теории над наблюдением. Функция яичек была совершенно не ясна грекам. Аристотель, например, предполагал, что яички – это своего рода гири, открывающие протоки, через которые извергается семя, а также напрягающие все тело, тем самым, кстати, в ходе полового созревания делая голос более низким. Поскольку вес яичек считался важной частью их физиологической функции, неудивительно, что яичко, находящееся ниже, считали более тяжелым – простая механика, но, к сожалению, неправильная биология. Моя краткая заметка на этот счет, опубликованная в престижном научном журнале Nature в виде комментария к изящной статье, показывающей, что асимметрия яичек обнаруживается даже на ранних этапах жизни плода, получила некоторую известность[441].

Левши умирают раньше

«Левши умирают молодыми» – так называлась редакционная статья в Guardian от 5 февраля 2001 года. Это популярный миф, и почти определенно ошибочный, что нисколько не мешает его широкой распространенности. Миф возник в 1988 году, когда психологи Дайана Хелперн и Стэн Корен опубликовали в Nature краткую заметку, в которой высказывали предположение, что левши умирают раньше, чем правши. Они изучили справочник бейсболистов, в котором указывалась ведущая рука, а также возраст игрока ко времени смерти, и обнаружили, что левши умирали в более молодом возрасте, чем правши. В 1991 году появилась еще одна публикация тех же авторов, на этот раз в New England Journal of Medicine. В ней группа недавно умерших в молодом возрасте левшей сравнивалась с группой недавно умерших правшей. Данные получили широкую известность, несмотря на то что полностью представляли собой статистический артефакт. Проблема видна уже по громадной разнице в продолжительности жизни левшей и правшей – более семи лет. Если бы это было так, то леворукость оказалась бы самым существенным фактором, влияющим на продолжительность жизни, известным современной медицине, эквивалентным выкуриванию 120 сигарет в день, и отметающим все в профилактической медицине. Где-то должна была быть ошибка[442].