Почему сердце находится слева, а стрелки часов движутся вправо. Тайны асимметричности мира

Этот миф постоянно возвращается, всплывая, например, в дискуссионных группах в интернете, где утверждают, что «не менее 70 % пенджабского племени фиджи предпочитает пользоваться левой рукой. Также постоянно отмечается высокая частота леворукости у аборигенных народов Северной и Южной Америки, Южной Африки и Австралии». Если бы так было на самом деле, то это оказалось бы чрезвычайно важно для нашего понимания праворукости и латерализации мозга. Идея эта, видимо, восходит к «Настольному календарю левши» 1997 года, в котором больше ошибок на квадратный дюйм, чем в любом известном мне источнике. На самом деле он собран из нескольких источников. Сэр Дэниэл Уилсон в книге «Правая рука: леворукость», опубликованной в 1891 году, предполагал, основываясь на сообщении корреспондента «Таймс», посетившего Фиджи в 1876 году, что «левши чаще встречаются среди фиджийцев, чем среди белых людей», хотя и не сомневался, что правши все же составляют большинство. Уилсон также цитировал сообщение журнала «Medical Record» за 1876 год, где говорилось, что 70 % населения Пенджаба – левши, хотя и усомнился в его достоверности, расценив его как «случайное наблюдение путешественника». Поскольку немалая доля населения Фиджи происходит из Индии, очевидно, что эти две истории соединились в одну.

Другие похожие истории всплывают с регулярностью сообщений о лох-несском чудовище. Одна из недавних обнаружилась в книге Дайаны Пол «Жизнь левши», где сказано, что «в 1990 году русские ученые выяснили, что 75 % аборигенов Таймыра в российском Заполярье – левши». Как обычно, никаких ссылок не приведено. Подобные утверждения, напоминающие сообщение Васко да Гамы, что страна Малинди (в нынешней Кении) населена одними левшами, происходят из-за простой лингвистической путаницы. Если углубиться еще дальше в прошлое, то и об Александре Македонском рассказывали, что он открыл страну, населенную одними левшами, полагавшими, что левая рука должна более почитаться, потому что она ближе к сердцу (Александр должен был бы это заметить, поскольку и сам якобы был левшой).

У всех подобных историй есть две общие черты. Во-первых, они никогда не подкреплены какими-либо надежными или достоверными фактами: это всегда не более чем байки путешественников. В научной литературе я не встречал упоминаний ни об одном случае, когда хотя бы 20 % населения были бы левшами. Во-вторых – и это не менее важный фактор, – людям хочется верить в такие истории. Наша доверчивость отражает постоянное желание – то, что понял Герц, – привнести символическую симметрию в мир, который выглядит асимметричным, и зеркальное общество, населенное левшами, прекрасно для этого подходит. Однако это не значит, что такие общества существуют. Они почти наверняка представляют собой плоды нашего воображения или проявления подсознательных желаний[462].

Стрелки часов движутся вправо, как и тень в солнечных часах

«Почему стрелки часов движутся вправо?» – популярный вопрос на сайтах, призванных поддержать интерес детей и молодежи к науке. Ответ неизменно таков: поскольку в Северном полушарии, где были изобретены часы, солнце всходит на востоке, движется на юг и садится на западе, то и тень на обычных солнечных часах движется по часовой стрелке, то есть вправо. Как заметил один из читателей New Scientist, «логично, чтобы и стрелки часов двигались в том же направлении». Однако, как это часто бывает, за «простой логикой» скрывается масса путаницы и сложностей[463].

Первоначально часы были большими, тяжелыми и дорогостоящими предметами, и забытый триумф технологий эпохи Возрождения заключался в том, что более чем за пять столетий удалось превратить эти огромные и неточные приборы в точные, маленькие и надежные устройства, которые можно было носить при себе. Размер и дороговизна средневековых часов означали, что город мог позволить себе лишь одни часы, которые размещались на высокой башне, чтобы все могли их видеть, а когда их не было видно, время можно было узнать по звону курантов. До этого время измеряли солнечные часы, которые тоже помещали вертикально на высоких стенах, чтобы они были видны издалека – в отличие от небольших горизонтальных солнечных часов, показания которых можно было увидеть лишь с близкого расстояния. Искусно выполненные и замысловатые солнечные часы из Куинс-колледжа в Кембридже показаны на рис. 12.4. С первого же взгляда понятно, что через солнечные часы трудно объяснить, почему стрелки часов движутся по часовой стрелке. На вертикальных солнечных часах циферблат размечен против часовой стрелки. Поскольку первые механические башенные часы явно делались по образцу вертикальных солнечных, «простое логичное» объяснение направления движения стрелок полностью отпадает[464].