Почему сердце находится слева, а стрелки часов движутся вправо. Тайны асимметричности мира

Изучать щекотку непросто. Однако теперь существует стандартное устройство для щекотания, которое, среди прочего, применялось для того, чтобы научно доказать, что пощекотать себя труднее, чем пощекотать другого. Слова «щекотальная установка» звучат величественно и вызывают в воображении образ сложного робота с металлическими пальцами, готовыми дотянуться до самых чувствительных мест. На самом деле прибор очень прост. Трижды, один раз в секунду, ступню поглаживает остроконечный нейлоновый стержень длиной десять сантиметров и кончиком диаметром менее миллиметра. Затем испытуемые сообщают об остроте своих ощущений по шкале от одного до пяти. Удивительно, что у большинства испытуемых правая нога боится щекотки больше, чем левая. Почему это так, совершенно не ясно, но разница, похоже, никак не связана с тем, какая рука или нога у человека ведущая[510].

Мозоли на правой ноге жестче

Х.Г. дю П. Жиллет, мануальный терапевт из Уолтемстоу на севере Лондона, обследовал тысячи мозолей на пальцах ног своих пациентов. Большинство мозолей было на пятом пальце ноги, причем на правой стопе они были хуже, чем на левой. Следующим по распространенности был четвертый палец стопы, и там мозоли были хуже справа. Напротив, гораздо более редкие «перепончатые мозоли», которые встречаются в пространстве между двумя самыми маленькими пальцами ног, одинаково часто встречаются справа и слева. Уязвимость правой ноги, по-видимому, как-то связана с тем, что у большинства людей правая нога – ведущая[511].

Шестнадцать левых футов и правда

Англосаксонской мерой длины для участков земли был «перч» («шест», или «веха»), который в несколько более точном виде существовал и в XX веке, когда его определили как 5 1/2 ярда (5,03 метра). Но изначально перч определяли как общую длину левых стоп первых шестнадцати мужчин, вышедших из церкви воскресным утром. Получается, что средняя длина ступни у этих мужчин составляла почти 12,5 дюйма (около 32 см), изрядный размер[512].

Спираль единорога

У нарвала один бивень, два-три метра длиной, торчащий прямо вперед. Бивень этот на самом деле представляет собой зуб, сильно вытянутый верхний резец, и, как пишет Герман Мелвилл в «Моби Дике», «он всегда расположен слева, что производит зловещее впечатление, придавая зверю облик, напоминающий левшу». Что еще более странно, он всегда закручен в довольно тугую левостороннюю спираль. Похоже, что ни одного экземпляра с правой спиралью не попадалось. Описаны редкие экземпляры, у которых есть два бивня, по одному с каждой стороны, но даже у них оба бивня закручены в левостороннюю спираль. Самым известным объяснением этой «необычной и исключительной вещи» является мнение биолога Д’Арси Томпсона, который в своей книге «Рост и форма» утверждает, что для создания такой идеальной спирали должна существовать некая постоянная скручивающая сила. Зуб, из которого состоит бивень, растет на протяжении всей жизни животного, и теория состоит в том, что такую силу может создавать небольшой, но постоянный крутящий момент из-за небольшого левого изгиба хвоста нарвала. Фактически животное постоянно вращается вокруг неподвижной массы своего постоянно растущего бивня. Хорошая теория, но почти наверняка ошибочная, поскольку у зародышей нарвалов нет рога, но череп уже асимметричен, а дыхательное отверстие расположено несколько левее центра. Такая асимметрия черепа может способствовать остроте слуха животного, как, например, у некоторых сов, у которых слуховые проходы разной формы, расположенные на разной высоте, позволяют точно определять положение источника звука[513].

«Рог» нарвала, возможно, породил средневековую легенду о мифическом единороге с его единственным прямым белым рогом. В средневековых гобеленах, таких как знаменитая серия «Леди и Единорог в Клюни» в Париже, рог единорога явно спиралевиден и внешне очень похож на рог нарвала. Однако мастер, создавший эти гобелены, явно не копировал конкретный образец рога нарвала, поскольку направление спирали на гобеленах непостоянно, на четырех из шести рогов спираль левая, на двух других – правая[514].

Общество амбидекстральной культуры

На протяжении всей истории некоторые люди мечтали о мире амбидекстров, в котором любая рука способна выполнить любую задачу. Платон восхвалял скифских воинов, которые могли натягивать лук любой рукой, и считал, что «человек обладает двумя руками, чтобы отражать нападения и нападать на противника самому; поэтому ни одну из них по мере сил нельзя оставлять бездеятельной и нетренированной»[515].

В основе идеала амбидекстричности лежит вера в то, что человеческое поведение бесконечно податливо и, следовательно, бесконечно совершенствуется. Как и Платон, Дж. Б. Уотсон, основатель бихевиоризма, предположил, что ребенок рождается с двумя одинаково умелыми руками, но: