Почему жирафы не стали людьми и другие вопросы эволюции

Гелады же долгое время чувствовали себя отлично и даже расселились до Испании (где в Куэва Виктория найдены бесспорный зуб и спорная фаланга пальца, вокруг которой учёные уже много лет ведут баталии: она принадлежала не то геладе, не то человеку, по всем возможным показателям попадая в границы изменчивости тех и других). Гигантские гелады терроризировали наших предков вплоть до времени 250 тысяч лет назад, но тут уж очередные изменения климата и копья двуногих окончательно их доконали. Ныне в Африке сохранился один вид – Th. gelada, спасающийся от людей в эфиопском высокогорье.

От гелад не сильно отставали дьявольские южноафриканские павианы Gorgopithecus major и Dinopithecus ingens – высотой в холке 1,5 м, весом 77 кг и с длиной черепа 30 см; если что, это больше волка! Да и украшен череп был от души: рельефный, с брутальным надбровным валиком, мощными сагиттальным и выйным гребнями, массивными скуловыми дугами и крокодильими челюстями.

В среднем плейстоцене расклад сил резко поменялся. Люди оказались настолько круты, что стали главными конкурентами друг другу. Ситуация обострялась и потому, что на планете к этому времени уже опять появилось несколько видов людей – и все они занимали место под солнцем.

Последние лесные люди и жирафы

Несмотря на вымирание, несколько архаичных видов людей ещё держались там и сям в Африке. В Эфиопии Australopithecus garhi 2,5 млн л. н. даже начал использовать какие-то орудия, по крайней мере на большеберцовой кости и на нижней челюсти антилопы бубала из местонахождения Боури сохранились явственные надрезки. Особенно показательно, что зарубки нанесены именно на внутренней стороне нижней челюсти, то есть древний мясник отрезал язык; следы от зубов леопардов и гиен выглядят совершенно иначе. Правда, самих орудий в Боури пока не выявлено, но, во-первых, может, их просто не распознали, а во-вторых, на недалеко расположенном местонахождении Гона как раз найдены древнейшие каменные чопперы. И, конечно, мы точно не знаем, кто кромсал антилоп. Все гоминидные останки принадлежат австралопитекам специфического вида, которые, судя по специализациям зубов, не были нашими предками, но, в принципе, ничто не мешало жить тут же и более продвинутому виду людей.

Ещё через полмиллиона лет – 2 млн л. н. – в Южной Африке жил самый поздний грацильный австралопитек – Australopithecus sediba. Он был и самым странным: маленький примитивный мозг – 420 см³ – сочетался с очень маленькими прогрессивными зубами, чрезвычайно длинные руки – с вполне человеческими тазом и ногами, человеческие длиннотные пропорции пальцев кисти – с их же чрезмерным изгибом. Пока седибы известны лишь в виде двух скелетов, но находки из Милнер Холл (2,18 млн л. н.) связуют их с более древними Australopithecus africanus, а из более поздних брекчий Стеркфонтейна и Сварткранса (1,5–1,8 млн л. н., описаны как Telanthropus capensis, или Homo gautengensis) – с ещё более загадочным Homo naledi. Похоже, люди в Южной Африке эволюционировали своим собственным путём, на котором зубы и пальцы рук менялись быстрее мозгов и ног. Что вызывало такое своеобразие – непонятно. Удивительно, но при приближении к современности в строении кисти и трабекулярном строении верха бедренной кости у южноафриканских австралопитеков нарастали признаки древолазания. Получается, что даже при усиливавшейся аридизации кто-то лез обратно на ветви! Зачем, почему? Данных для обоснованных рассуждений пока не хватает, остаётся гадать.