Почему жирафы не стали людьми и другие вопросы эволюции

Бытие и последующее вымирание двух «лишних» видов плиоценовых жирафов крайне показательно: оно свидетельствует о большем разнообразии местообитаний. Универсальное экологическое правило неумолимо: два вида, занимающие одну экологическую нишу, не могут ужиться в одном месте в одно время. Жирафов было три вида, стало быть, они чем-то заметно отличались. Вероятно, у них был больший выбор питания – деревья разной высоты или с разными листьями. К сожалению, мы знаем до обидного мало о конкретных адаптациях плиоценовых жирафов и о плиоценовых деревьях, но легко догадаться, что в переходную эпоху вариативность экологических ниш была существеннее, чем ныне. Это мы видим и по обилию видов других копытных – свиней, антилоп и буйволов. Позже, с усилением саваннизации, невысокие деревья исчезали, оставались лишь однообразные зонтичные акации, мелким видам жирафов уже нечего было есть, а конкуренция с рослыми видами усилилась; возможно, сказалась и конкуренция с другими видами типа геренуков.

Показательно, что жирафы начали умнеть, вероятно, несколько раньше, чем люди. Правда, они и пика достигли раньше, после чего остановились. Плиоценовые жирафы, вероятно, были примерно одного интеллектуального уровня с современными. А современные – очень умные. Уже говорилось, что по коэффициенту энцефализации они превосходят почти всех жителей саванны. Жирафы очень общительны и помногу разговаривают, только вот на частоте, близкой к инфразвуку, – чаще от 35 до 144 Гц, в среднем на 92 Гц, так что человек этих звуков большей частью не улавливает. Формально человеческое ухо может чувствовать звуки минимум до 16 Гц (ниже – уже только осязанием), но в реальности лучше всего мы слышим на 1000–5000 Гц. Человек воспринимает жирафьи беседы как тихие вздохи и слабые фырканья, а в реальности количество сигналов довольно велико – не меньше дюжины. Они неплохо дифференцированы под разные цели: есть угрозы, ругательства, предупреждения об опасности, послания детёнышам, своему и чужому полу. Кстати, практически на одной частоте с жирафами общаются северные олени, на близких – овцебыки, сайгаки и тигры, только вот живут они совсем не рядом, так что побеседовать с жирафами могут разве что в зоопарке. Намного более низкие звуки уже в чистом инфразвуке используют только слоны.

Поздний плиоцен, Африка. Парантроп Paranthropus robustus (слева) напуган разъяренным теропитеком Theropithecus oswaldi. За ними наблюдает жираф Giraffa jumae.

Ранний и средний плейстоцен. 2,58–0,129 млн л. н.

Климат, враги, конкуренты

Большая часть плейстоцена – это солнце и холод. Климат окончательно испортился и стал болтаться в огромном диапазоне от более-менее современных межледниковых значений до критически ледниковых. Конечно, дело ещё и в том, что мы просто намного лучше знаем климатическую гребёнку недавних времён, в действительности же подобные колебания происходили всю историю планеты.

Самое ужасное достижение начала плейстоцена – выраженная сезонность климата. Обострились сухой и влажный сезоны. Раньше кущи цвели более-менее постоянно, теперь же началась эпоха непостоянства. Она истребила большинство крупных копытных, которые в сухой сезон, когда травка вянет и жухнет, не умели пробежать километров сто туда, где луга по-прежнему зеленеют. На такие подвиги оказались способны только самые одарённые – зебры, антилопы гну и газели. Все малоподвижные коротконогие – слоны, носороги, бегемоты, свиньи, жирафы, гигантские антилопы и буйволы – начали вымирать.

Ещё хуже стало с середины плейстоцена, около 800 тысяч лет назад, когда случилось первое великое похолодание. В последующем они случались раз примерно в пятьдесят или сто тысяч лет – как повезёт: мощные пики оледенений последовали 750, 720, 630, 590, 550, 430, 390, 250, 220, 140, 70 и 20 тыс. л. н., а ведь были ещё и промежуточные. Правда, между оледенениями, что логично, случались межледниковья, и раза четыре температура поднималась даже заметно выше современной, но общий баланс был в пользу холода. Минимальные температуры много раз падали на 5 °C ниже современных. И ведь это не значит, что зимой везде было в среднем морознее всего на 5 °C, это значит, что в Африке климат был примерно таким же, как сейчас, а в северных широтах – лето тоже примерно как ныне, а зимы – такие, что по скованным вечной мерзлотой берегам Средиземного моря бегали северные олени и песцы.