Почему жирафы не стали людьми и другие вопросы эволюции

В Африке же с конца раннего плейстоцена появляется полностью современный вид Giraffa camelopardalis. С этого времени и поныне он – самый совершенный вид среди всех жирафовых, истинная вершина эволюции. Забавно, что иногда у жирафов проявляются черты далёких предков и родственников: иногда стандартные парные рога оказываются сильно рифлёными и даже с небольшими отростками, как у деценнатериев и шаньситериев, регулярно развивается мощный непарный рог между глазами, иногда с бугристым гребнем, спускающимся к носу, изредка – ещё и пара рожек над глазами, как у сиватериев, а иногда затылок выступает двумя буграми, как у ампеломериксов.

В отличие от сиватериев и некоторых других ископаемых жирафовых, современные жирафы питаются практически исключительно листьями высоких деревьев. В этом у них нет никаких конкурентов, так как саванные деревья миллионы лет вытягивались и превращались в зонтики с вознесённой на голом стволе плоской кроной, чтобы их никто не мог объесть. Но жирафы – могут. Даже огромные колючки и симбиотические муравьи-защитники не помогают, поскольку язык жирафов очень длинный, гибкий, прочный и крайне слюнявый.

Диета жирафов весьма показательна: они едят в основном листья бобовых – древовидных акаций и других похожих растений. Бобовые – чудесная группа. Во-первых, их какое-то запредельное число видов. Во-вторых, они умудряются быть засухоустойчивыми, но сохранять довольно обильную листву. Акации оказались в числе немногих больших деревьев, способных жить в саванне и давать корм листоядным зверям в сухой сезон. В-третьих, бобовые по сравнению с другими растениями содержат много белка.

Основная еда жирафов – листья и семена зонтичных акаций Faidherbia albida, Colophospermum mopane, Vachellia erioloba и V. tortilis. Вместе с ними жирафы рады листьям и других деревьев: капустоцветных – сальвадоровой Salvadora persica и каперсовой Maerua schinzii, сложноцветных Cordia sinensis, миртоцветных Combretum wattii и парнолистникоцветных Balanites angolensis (его листья едят даже люди, тут мы с жирафами сходимся во вкусах).

С бобовых начался кайнозой, ими он и заканчивается.

Плейстоцен, Индия. Сиватерий Sivatherium giganteum (слева) и гигантопитек Gigantopithecus blacki (справа).

Поздний плейстоцен и голоцен. 0,129–0 млн л. н.

Климат, враги, конкуренты

Конец плейстоцена ознаменовался самыми суровыми оледенениями и самой большой сухостью аж со времён пермского периода. Планета катастрофически замерзала, и лишь наш маленький уютный голоцен подаёт слабые надежды, хотя тоже ещё неизвестно, надолго ли его хватит. Паникёры пугают всех глобальным потеплением, но мы и жирафы – тропические зверьки, как раз потепление нам по нраву, а вот похолодания всегда приводили к резкому сокращению биоразнообразия. Нынешнее межледниковье на самом деле довольно слабенькое. У кого как, но у меня сейчас за окном в разгаре дождливая осень, которая точно скоро перейдёт в зиму со снегом, чего, например, в благословенном эоцене не бывало даже на полюсах. К тому же практика плейстоценовых климатических качелей показывает, что быстрые потепления всегда сменяются очень долгими похолоданиями, причём последние восемьсот тысяч лет каждое следующее было морознее предыдущего. Сколько протянет наш хлипкий интергляциал, что ждёт нас потом?.

* * *

Уже в среднем плейстоцене люди стали настолько круты, что хищники оказались уже как-то и не очень-то страшны. Конечно, львов, леопардов, медведей и волков никто не отменял, но экспериментальным путём выяснилось, что когда в умелой руке копьё, то из больших и мощных отлично получаются либо красивые шкуры, либо модные клыково-когтяные ожерелья, а тех, что поменьше, поумнее и гавкают, мы и вовсе приручили и сделали друзьями, компенсировав их способностями свои недостатки.

Жирафам с врагами стало тоже более-менее полегче, поскольку гигантские кошки вымерли, а львы, хотя вполне способны задрать длинношеего, нечасто пытаются это сделать, так как им куда интереснее придушить зебру или антилопу, чем получить жирафьим копытом по хребту.

* * *

С конкурентами тоже стало как-то проще, ведь и люди, и жирафы существенно специализировались. Главные травоядные африканской саванны – зебры Equus, гну Connochaetes и газели Gazella – не претендуют на древесные листья; они банально совершенно не пересекаются с жирафами по росту.

Люди ещё некоторое время бодались с геладами, но гигантские виды вымерли, а нынешний Theropithecus gelada, хоть в некоторый момент расселился аж до Индии, уже не представлял для нас никакой опасности.

Скорее, разные люди стали конкурентами друг другу.