Почти касаясь

Я схватила ткань толстовки и стала ее сжимать, крепче и крепче, надеясь, что дрожь напряжения в моей руке как-то облегчит опустошающую боль от растущей дыры в груди.

Но этого не произошло.

В воскресенье меня разбудил громкий стук в дверь. Я знала, что это Мэдисон. Я уже четыре дня игнорировала ее звонки, и вчера она пришла в библиотеку, пока я была в задней комнате. Я попросила Роджера сказать, что меня нет.

– Но я уже сказал ей, что ты тут, и я тебя позову.

– Тогда соври, что ты ошибся.

Он закатил глаза, но выполнил просьбу. Я знала, что когда-нибудь придется с ней встретиться, и мне пришло в голову, что сейчас – такое же подходящее время, как и любое другое. Уж лучше, чем устраивать скандал в библиотеке.

Я сбежала по ступеням и открыла дверь…

Эрику. Он оглядел меня, начиная от округлившихся глаз, открывшегося рта, а потом и ниже.

– Милая кофта.

Черт. Пожалуйста, скажите, что на мне не его толстовка, только не опять она. Я посмотрела вниз и выдохнула. Я надела толстовку с ЭмСи Хаммером, которую купила на интернет-аукционе, когда у меня было ироничное настроение. На ней большими буквами красовалось «Тебе нельзя это трогать».

– Что ты тут делаешь?

Он снял шапку и держал ее в вытянутой руке, так что он фактически стоял у меня на крыльце с протянутой рукой. Не знаю почему, но мне это показалось забавным.

– Мы с Айжей… возвращаемся в Нью-Гэмпшир. На следующей неделе.

– Я знаю.

– Откуда?

Я пожала плечами:

– Поняла как-то.

– Слушай, я просто… можно я войду? Мне нужно кое-что сказать.

Я уставилась на него, зная, что будет тяжелее, если я пущу его, но еще я не просто хотела, чтобы он вошел, больше всего на свете я хотела, чтобы он остался. Я отошла от двери и открыла ее шире.

– Ладно. – Я прошла в гостиную. Он за мной, и каждый его шаг ускорял ритм моего сердца.

Я села в кресло, не оставив ему выбора, кроме как сесть на диван. И он сел. С минуту смотрел на пепельницу на кофейном столике, а потом спросил:

– Почему ты на меня так злишься?

Он спросил это так спокойно, что у меня внутри что-то взорвалось.

– Ты меня обманул!

Его брови взлетели вверх.

– Что? Как?

– Ты мне никогда не говорил! Что уедешь. Я не знала! Все эти недели – как ты мог мне не сказать?

– Не знаю. Кажется, я об этом не думал даже.

Я в ярости открыла было рот, но он поднял ладонь.

– Нет. Это не… я не это имел в виду. Видимо, я не хотел об этом думать.

А потом он посмотрел на меня, будто бы только что увидел с тех пор, как я открыла дверь.

– Стоп. А почему это вообще для тебя важно?

– Как это «почему важно»?

– Я это и имел в виду. – Теперь я в его глазах мишень. И он будет бить без промаха.

Я не выдержала его взгляда.

– Мы просто очень сблизились… с Айжей.

– А-а-а. – Он опустил глаза. И плечи. – Я так и подумал.

Я еле сдержала крик.

– Ты такой… невозможный!

Он мигом поднял голову.

– Я? Я?! Да я… – Эрик хмыкнул. – Я даже не…

– Что я должна была тебе ответить? – перебила я. – Что каждый раз, когда ты смотришь на меня, касаешься меня этими дурацкими перчатками, я забываю, как дышать? Что я отчаянно хочу ощутить своей кожей твою, даже если это меня убьет, в буквальном смысле этого слова? Ты это хотел услышать? – Я глубоко вздохнула, и тут же накатило облегчение, хоть мне и захотелось броситься под диван и спрятаться там. Но слова уже вылетели, и их было не поймать.

– Да. Потому что, даже несмотря на то, что ты, очевидно, самая упрямая женщина из всех мне знакомых, на то, что ты так и не научилась укрощать свою гриву при помощи расчески, на то, что у тебя в голове куча бессмысленных и бесполезных фактов, все, чего я хочу, – касаться тебя своими дурацкими перчатками.

– Это должно было быть комплиментом?

– Нет. Но вот это – да: поездка с тобой до дома – лучшая часть моего дня. Любого дня. И несмотря на бардак у тебя на голове, или, может, из-за него, черт, да я понятия не имею, – ты красивее любой другой. Более того, ты каким-то образом стала лучом света в темном и узком тоннеле, которым была моя жизнь последние годы. И я не хочу тебя отпускать.

Дыхание перехватило.

– Не хочешь?

– Нет.

К глазам подступили слезы, и мы смотрели друг на друга, между нами повисла тяжелая тишина. Я ждала, что меня захватит эйфория – огромная радость от того, что я знаю, что все это было не в моем воображении, что он чувствует то же, что и я. Но она не пришла.

– Что же, это все равно не важно. – Ярость опять взяла свое.

– А что с лечением?

– А что с ним? – огрызнулась я.

– Ты не хочешь хотя бы попробовать?

– И в чем смысл? – спросила я, хотя еще меньше месяца назад, когда сама мысль о том, что я не смогу коснуться Эрика, казалась невыносимой, я почти на него согласилась. Почти. – Ты что, будешь сидеть и ждать в этом своем Нью-Гэмпшире, пока оно сработает?

– Да, почему бы и нет? Он всего в пяти часах езды. Мы бы могли и дальше видеться.

Хоть я и была польщена, я знала, что он все еще цеплялся за мечту, с которой я жила последние несколько месяцев. Пора уже было принять действительность.