Почти неприличная история, или Неравный брак

– Всё случившиеся неправильно. То, что я сижу и обсуждаю с тобой Эми – неправильно. В первую очередь по отношению к ней.

– Мы обсуждаем не Эмили, а наше дальнейшее будущее. Эмили – часть твоего прошлого. Если ты хочешь будущего со мной, с этой частью придётся расстаться. Третьего не дано.

– Это ультиматум?

– Я предпочитаю считать это кругом очерченных правил. У моих мужчин не будет других женщин и это не обсуждается. А если появится другая женщина, в жизни этого мужчина не будет больше меня.

– Это ультиматум.

– В ответ я даю тоже, что требую – в моей жизни, сердце, мыслях будет только один мужчина. Если он не сможет занять все три позиции, я просто не стану его обманывать и отпущу. Но любое соперничество – это больно. Тот, кто любит, боли не причинит, а если причиняет – значит, не любит. Смысл жить с тем, для кого ты всего лишь удобный тапок после трудового дня? Это совершенно исключено. В жизни моего мужчины я буду единственной женщиной или меня там не будет вовсе.

– Но ведь в качестве друга Эмили может быть рядом?

– Нет, Хэйл! Боюсь, Эмили и не устроит твоё – «в качестве друга». Даже если женщина притворяется, что согласна на этот унылый статус, не знаю, кого это может обмануть? На самом деле ни одна женщина «просто другом» мужчине быть не согласится. А если подобная игра и ведётся, то лишь на выжидание – она ждёт волну, которая поднимет её туда, куда она хочет попасть: в статус любовницы или жены. Странно, что некоторые мужчины этого не понимают. Или делают вид?

– Ты хочешь, чтобы я считался с тобой, твоими чувствами, твоей роднёй, правилами в твоём мире. Ты как принцесса из старинной сказки, окружаешь себя замками и драконами, а жениха изводишь испытаниями. Я должен отказаться от девушки, которая была мне очень дорога. А что ты дашь взамен, Рэйвен? Ведь до сих пор ты предпочитала держать меня на расстоянии. Одной рукой манишь, другой – отталкиваешь. Как тебя понимать?

Рэйвен тяжело вздохнула. Вот они и подошли к самому серьёзному и самому сложному этапу в их разговоре.

Глава 15

Рэйвен глубоко вздохнула, будто собираясь погрузиться в воду:

– Я должна кое в чём признаться…

Хэйл вскинул руку, останавливая начатую ею фразу.

– Что? – раздражённо нахмурилась она.

– Прежде, чем ты начнёшь свои признания, я тоже хотел бы кое-что рассказать.

– Забавно, что на нас обоих столь внезапно нашло желание исповедаться, – усмехнулась девушка.

– Думаю, мы хотим поговорить об одном и том же, – вздохнул Хэйл. – Ты спрашивала, где я был? С этого мы ведь начали? Ну так вот, я был с твоим отцом.

– И о чём вы говорили?

– У нас лишь одна общая тема – это ты.

– И что мой обо мне рассказал?

– Что у тебя серьёзные проблемы. И что я могу помочь их преодолеть.

– Как именно – уточнил? – не без иронии поинтересовалась Рэйвен.

Хэйл в ответ пожал плечами и продолжил:

– Он рассказал о твоей матери; о том, кто она такая и что та тварь… – он запнулся, явно подбирая слова и не сводя с Рэйвен взгляда. – Та тварь, что убивала людей у нашего дома – она связана с тобой, даже больше – она часть тебя. Также предупредил, что скрывал от тебя правду, что ты ничего об этом не знала.

– Я и не знала. Всё случившееся стало для меня неожиданностью и полным шоком. Если бы отец предупредил меня…

– Он боялся ранить тебя.

– Что стоит дороже – мой комфорт или жизнь других?

– Ты ставишь жизни людей выше собственного благополучия?

– Ты в этом сомневаешься? Что же ты, в таком случае, обо мне вообще думаешь?

– Рэйвен, не сердись, пожалуйста, – вскинул он руки в примиряющем жесте. – Сейчас я думаю о тебе гораздо лучше, чем в самом начале нашего странного брака, честно. Но мне всё ещё страшно.

– Страшно? И чего ты боишься?

– Поверить тебе, а потом – разочароваться. Что я должен о тебе думать? Кто ты? Игрушка в руках своего отца? Ещё одна его жертва, нуждающаяся в помощи? Или монстр, как и всё твоё окружение, готовая использовать людей в своих корыстных целях?

Рэйвен обиделась:

– Я хоть раз тебя использовала? Не веришь мне, спроси себя сам – что говорят тебе твой разум и сердце? Мой отец обрёк тебя в жертвы, Хэйл, а не я!Я – категорически против. Если бы была с ним заодно, согласись, не разговаривала бы сейчас с тобой, пытаясь заручиться твоими дружбой или пониманием, а просто взяла бы то, что для меня приготовили. Я – не мой отец. И не мой брат. Я – это я, может быть, не святая, но уж совершенно точно не чудовище.

Хэйл вновь потянулся к ней, не сводя с Рэйвен глаз:

– Те поцелуи, что ты дарила мне – они настоящие? Ты действительно хотела меня? Или разыгрывала желание?

– Я не только ничего не разыгрывала, я искренне пыталась бороться с тем, что чувствовала! Не потому, что боялась чудовищ. Просто считала, что ты мне не пара.

– Вот чудесно! – фыркнул он, скрещивая руки на груди. – А теперь, когда ты узнала, что ты дракон и на аукционе невест твоя цена поползла вниз, мои акции вдруг неожиданно взлетели?

Не отвечая, Рэйвен поднялась и, стуча каблучками, направилась к двери.

– Эй! Ты куда? – обескураженно бросил он ей в догонку.