Почти неприличная история, или Неравный брак

Если он считал, что «эй» достаточно, чтобы её остановить, он мало знал женщин.

– Рэйвен!

Дверь с неожиданной силой захлопнулась перед её носом. Язычок в замке провернулся, запечатывая дверь.

– Куда ты пошла? Мы не закончили наш разговор!

Он стремительно приблизился, догоняя. Рэйвен, повернувшись на каблуках, с вызовом поглядела ему в лицо:

– Если всё, к чему сводятся твои разговоры об отношениях, это акции и ценники, то и говорить нам не о чем.

– Извини, возможно мне следовало лучше выбирать выражения? Но и ты не ангел. Думаешь, приятно слышат о том, что ты не подходишь в мужья принцессам, поскольку не рыцарь? Даже если это и так. Особенно, если так!

Рэйвен тряхнула головой:

– Мы всё кружим вокруг и около, раз за разом, водим хороводы. Но ведь всё это многословие как лабиринт, уводящей от основного, от главного: вопроса о том, любим ли мы друг друга или нет? Нужно ли нам совместное будущее? Готовы ли мы рискнуть ради него?

– Ты сама-то можешь ответить на свой вопрос?

Хэйл по-прежнему оставлял первый ход за ней. Каждый раз – она первая! Ладно, раз она взяла на себя ответственность вести в этом танце, пусть так и будет. Доведёт это дело до конца, выяснив для себя всё раз и навсегда, чтобы никогда впредь не жалеть о своей нерешительности и не сомневаться в том, что сделанный шаг был правильным.

– Люблю ли я тебя? На этот вопрос отвечать слишком рано. Любовь, в отличие от влюблённости, можно проверить лишь со временем. Дорог ли ты мне? Больше, чем отец или брат? Больше, чем тот же Айзек? Я солгу, если скажу – да. Но ты мне интересен, я хотела бы лучше тебя узнать, я готова рискнуть и посмотреть, что получится, если мы решим пройти рядом какой-то отрезок пути. Способны ли мы идти рядом? Я не знаю, честно. Но… я готова попробовать.

– По-твоему, эта речь должна меня вдохновить? – усмехнулся Хэйл. – Ты ничего ко мне не чувствуешь – ты лишь готова почувствовать. Может быть. Когда-нибудь. Потом. Если я стану хорошо себя вести.

– Ладно, как скажешь, – устало отстранилась она от его рук, до этого момента лежавших на её плечах. – Оставим разговоры о чувствах. Как-то не очень они у нас получаются. Вернёмся к тебе и к моему отцу. Он ведь не просто так стал откровенничать? Наверняка что-то хотел. Что он просил тебя сделать? И что обещал в награду?

Хэйл отвёл взгляд в сторону, явно подыскивая слова.

Рэйвен едва сдержала смех:

– Думаю, я знаю, что ему потребовалось Он хотел, чтобы ты как можно скорее со мной переспал, так? Чтобы освободить чудовище или помочь нам с ним слиться в экстазе, сначала в экстазе должны слиться мы. Он предупредил тебя, что в решающий момент я могу откусить тебе голову? Хотя… ведь могу и не откусить? Предположим, что второй вариант воплотился в жизнь – дракон проявлен, голова на месте, я удовлетворена по всем статьям и параграфам. Какую награду получит герой?

Прищурившись, Рэйвен смотрела на Хэйла в ожидании ответа. Что он сделает? Оскорбится или станет всё отрицать?

– Твой отец обещал мне место в Департаменте Магии.

– Что сказать? – горько усмехнулась Рэйвен. – Мой отец всегда умел найти к людям нужный подход!

Она решительно подошла к двери, дёрнув ручку. Та и не подумала открыться.

– Рэйвен!

– Открой дверь.

– Рэйвен, подожди!

– Я сказала – открой дверь, – повторила она, и голос её звучал тише и злее.

– Рэйвен, ты всё не так поняла.

– Не так поняла? Интересно, как ещё можно это понять?! Если я скажу – да, согласна, что ты сделаешь?! Оприходуешь меня прямо здесь, посреди своих чёртовых колб?! С чисто деловым подходом?

Она снова подёргала за ручку.

– Рэйвен! Да оставь ты эту дверь в покое! Я же не сказал, что согласился! Меня подход твоего отца взбесил не меньше, чем тебя! Я никогда не позиционировал себя как альфонса, способного выпрыгивать из шкуры ради чьих-то целей. Мне не нужны никакие посты ни в каком министерстве. Ты сама по себе награда, достойный приз, ради которого я готов рискнуть чем угодно. Даже жизнью. А если так случится, что потом ты захочешь уйти – это твоё право. Да оставь ты уже в покое эту чёртову дверь!!! – рявкнул он, потому что Рэйвен чисто механически продолжала нажимать на ручку, вниз и вверх.

Она послушно убрала руки от двери.

Рэйвен изо всех сил старалась держать себя в руках, но на щеках её блестели дорожки от слёз. Девушка постаралась незаметно их смахнуть, но вряд ли преуспела.

– Это правда? – сдавленным голосом спросила она.

– Что именно?

– Что тебе плевать на то, чем отец готов расплатиться с тобой за меня?

– Я, может быть и нищий, Рэйвен, но я не дешёвка. Свои чувства и желания я не продаю.

– Ты сказал, что я ценна для тебя сама по себе. Это тоже правда?

– Я готов помочь тебе. И если цена за ночь с тобой возможная смерть? – Хэйл усмехнулся. – Ох, и пафосный же бред выходит! В сказке рыцарь, идущий спасать принцессу всегда должен был победить дракона. Но я никогда не предполагал, что таким образом. Что на самом деле принцесса и дракон – это одно и тоже лицо.