Почти нулевая вероятность

– Проследи, чтобы еще пару дней перед сном надевал лечебную маску, – велела Таи Зетти, вручая Кате небольшой сверточек.

– Обязательно прослежу, спасибо, Таи Зетти!

– Да я уже здоров! – попытался возмутиться Ларре, но под осуждающими взглядами доброжелателей стушевался. – Ладно, нам уже пора. Поехали!

И дуэт, оставшийся от квинтета, отправился в путь с целью превратиться хотя бы в трио.

Ымчи оказались действительно быстролапыми, а Катя к своему удивлению обнаружила, что уже вполне привыкла дремать в седле. И вообще как-то подозрительно легко и быстро приспособилась к реалиям этого рыжего ехидного мира. Может, это магия анкордов, вплетенная в хайратники-обучатели, так подействовала? Или дело вовсе не в магии, а в маге…

Древние руины Чи Руаля Катю впечатлили. Крайне неприятно впечатлили.

Инзар связался с Ларре по думке некоторое время назад и сообщил, что уже на подъезде к условленному месту, небольшому холму с ориентиром – полуразрушенной башенкой на вершине. Однако Катя и Ларре добрались туда раньше, их быстролапые скакуны легко взбежали по склону, за которым лежало то, что осталось от Чи Руаля – большое уродливое пятно желто-серого спекшегося грунта, исчерканное рубцами и рытвинами бывших улиц, домов и площадей.

– Жуть какая… – невольно вырвалось у Кати. Увиденное вызывало смутные ассоциации с фотографиями Хиросимы после ядерного удара.

– Это точно, – согласился Ларре. – Сто с лишним лет прошло, а так и не заросло полностью.

– Что же здесь такое было?!

На лице Ларре явственно отразилось искушение сослаться на то, что "Это долгая история, потом как-нибудь расскажу"… но он его преодолел – все равно в ожидании Инзара делать было нечего. Расстелил коврики, жестом предложил Кате устраиваться и завел песнь о делах давно минувших дней.

Лет сто двадцать назад очередная империя, занимавшая весь Шу Лаанти, развалилась на составляющие. Это был не первый в истории период разброда и шатания (да и, скорее всего, не последний), однако получился он в этот раз масштабнее обычного и перерос мало-помалу в полноценную гражданскую войну всех со всеми. Сыграло свою роль и появление новых магических технологий – нашлись умельцы, сообразившие, как их применить в целях отнюдь не миролюбивых. Например, приспособить промышленный инициатор – маленький приборчик, поглощающий магическую энергию из окружающего пространства и служащий зарядкой для разнообразных аккумуляторов и конденсаторов, – к похищенной (вместе с перевозящим караваном) крупной партии золота и фактически выключать все, использующее магию, на довольно большой площади, контролируемой противником. Только вот при достижении в большой массе золота критического заряда вся энергия высвободилась одним сверхмощным импульсом с совсем незапланированными тепловыми и световыми эффектами…

Город с населением более ста тысяч человек погиб в ослепительной вспышке почти мгновенно.

– Кошмар какой… – охнула Катя.

– Не то слово… – вздохнул Ларре.

После этой катастрофы Магсовет Альвего, до того времени старательно сохранявший подобие нейтралитета, объявил всем враждующим сторонам ультиматум – или они берутся наконец за ум и прекращают рушить цивилизацию, или Альвего полностью останавливает все поставки любой магической техники всем без исключения. Да, магам будет тоже плохо, но они как-нибудь перекантуются. В конце концов, водорсли в заливе Туанн съедобные.

Такой холодный душ немного охладил горячие головы и заставил вспомнить, на ком, собственно говоря, этот мир держится. Кое-как, с трудом и скрипом, согласие было достигнуто, и последние сто двенадцать лет были спокойными.

– Это хорошо, – сказала Катя, глядя на выжженное среди степи пятно. – Жаль, у нас таких магов нет.

Ларре обнял ее за плечи, Катя придвинулась поближе…

– Не помешаю? – спросил откуда-то из-за спины Инзар.

Встреча ознаменовалась радостными приветствиями и обменом новостями. Инзар заявил, что так и знал: на чуть-чуть без присмотра оставил – и они тут же нашли, возможно, единственную уцелевшую с войны мину! У него самого поездка прошла вполне нормально.

Увидев подарочек Маан Тирре, Инзар долго ходил вокруг него, осматривал, ощупывал, едва ли не усы замерял, в конце концов бросил короткое "Годится" ("Еще бы он не годился! – оскорбился Ларре. – Сам выбирал!", на что Инзар резонно заметил: "Ваську ты тоже сам выбирал") и перекинул вещи за спинку эргономического седла. Своему ымчи передал какое-то распоряжение, затем открепил чип от виска и прилепил его к золотой управляющей бляшке на лбу скакуна. Тот пошевелил усиками и бодро умчался в степь.

А воссоединившееся трио продолжило путь к Серым горам.