Под черным флагом. Быт, романтика, убийства, грабежи и другие подробности из жизни пиратов

Вейна им не удалось найти, но пока они обыскивали побережье к югу от Чарлстона, им посчастливилось наткнуться на пиратский корабль и два его трофейных судна на якоре в реке Кейп-Фир[411]. Произошла сумбурная битва, осложненная тем, что и пираты, и каперы сели на мель в реке. В какой-то момент «Генри» с полковником Реттом на борту почти на шесть часов застрял во время отлива и подвергся насмешкам и периодическому обстрелу со стороны пиратов. Однако через час после того, как пираты скрылись, благодаря приливу шлюпам Ретта удалось сойти с мели, что позволило команде «Генри» провести ремонт и подготовиться к последнему удару. Они уже собирались подняться на борт пиратского шлюпа, когда был поднят белый флаг, и пираты сдались. Потери были большими: 14 человек с каперских кораблей были убиты или ранены, у пиратов было семеро убитых и пять раненых. Однако полковник Ретт узнал, что капитаном пиратских кораблей был Стид Боннет, который сопровождал Черную Бороду и был одной из видных фигур пиратского сообщества. Через несколько недель Боннет и 33 члена его команды предстали перед судом в Чарлстоне. Последующее повешение Боннета и тридцати других стало еще одной вехой в войне с пиратством.

Третий каперский бой, в результате которого погиб известный пират, и была захвачена его команда, произошел у берега отдаленного острова в 90 милях к северу от Южной Америки. В октябре 1722 г. шлюп «Игл» плыл с острова Сент-Китс в порт Куману в Венесуэле[412]. Проплывая мимо острова Бланко, капитан, 32-летний Уолтер Мур, увидел шлюп, севший на мель в песчаной бухте. Зная, что остров необитаем и не является местом, куда обычно заходят законопослушные торговцы, он заподозрил, что корабль был пиратским. Без сомнения, надеясь на награду, если поймает пиратов, Мур приготовился к нападению. Приблизившись к берегу, он увидел, что шлюп перевернут для килевания, а его пушки стоят на берегу. Он приказал команде корабля показать флаги. Загадочное судно подняло флаг святого Георгия и выстрелило в «Игл». Получив такой враждебный ответ, капитан Мур приготовился взойти на борт шлюпа, но, прежде чем он смог это сделать, пираты обрезали якорные канаты и перетащили корму шлюпа на берег. Остерегаясь сесть на мель, Мур бросил якорь «Игла» в мелководье напротив пиратского корабля и начал обстреливать его из пушек, пока пираты не сдались.

Прежде чем Мур и его люди смогли захватить корабль, пиратский капитан и 10–12 членов его команды вылезли из окон каюты и побежали по берегу. На острове были заросли гваяковых деревьев, густого кустарника и подлеска, так что людям, которых капитан Мур отправил в погоню за пиратами, пришлось постараться. Прочесав местность пять раз, они нашли пятерых. Некоторые пираты остались на корабле, поэтому общее число захваченных разбойников составляло 24. От пленников они узнали, что пиратским капитаном был Джордж Лоутер, но его поймать не удалось. Именно Лоутер незадолго до этого напал на лондонскую галеру «Принсесс», подвергнул команду пыткам, заставил помощника судового врача и плотника стать пиратами и украл с корабля груз.

«Игл» отправился в Куману, где Мур доложил о пленниках губернатору. Захваченный пиратский шлюп был официально конфискован и передан Муру и его команде. Губернатор послал небольшой шлюп с 24 людьми к острову Бланко, чтобы окружить остальных пиратов: они нашли четверых из них, но не смогли отыскать Лоутера, троих матросов и маленького мальчика. Позже стало известно, что Лоутер совершил самоубийство; капитану Муру «сообщили, что Джордж Лоутер с упомянутого пиратского шлюпа застрелился на острове Бланко и был найден мертвым, рядом с ним лежал разряженный пистолет»[413]. Одиннадцатого марта 1724 г. на острове Сент-Китс прошел Адмиралтейский суд, и перед ним предстали остатки команды Лоутера[414]. Двух молодых моряков с галеры «Принсесс», которые добровольно стали пиратами, признали виновными, но они получили отсрочку. Двадцатого марта были повешены 11 пиратов.

Оглядываясь назад, кажется удивительным, насколько успешно Королевский флот и нанятые каперы охотились за пиратами. Районы, в которых промышляли морские разбойники, простирались на тысячи миль, и в Карибском море, а также вдоль побережий Северной Америки и Африки было очень много мест, где они могли спрятать свои корабли. И все же, несмотря на отсутствие радио и телефонов, известия о местонахождении пиратов распространялись среди тысяч кораблей и маленьких суденышек, курсирующих между островами и вдоль побережий. В конечном счете информация доходила до губернатора колонии, капитана военно-морского корабля или предпринимателя Королевской Африканской компании или Ост-Индской компании. В тот район отправляли военный корабль и проводили тщательные поиски, пока пиратов не находили. Капитану Оглу с корабля «Суоллоу» потребовалось почти восемь месяцев, чтобы найти Бартоломью Робертса, но в конце концов грабежам самого успешного из всех пиратов был положен конец. Мир становился слишком тесным, и прятаться в нем было негде.