Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Первым делом нового командира, получившего неожиданное повышение в звании, стала организация нападения на форт острова Принсипи. Это должно было стать местью за смерть Дэвиса и товарищей пиратов. Тридцать решительно настроенных негодяев под командованием ирландца по имени Уолтер Кеннеди, который в свое время был лондонским ночным грабителем и прославился своей бесшабашной смелостью, напали на крепость, хотя она стояла на горе и имела мощную артиллерию. Португальский гарнизон при виде пиратов позорно бежал в город. Последние сбросили в море пушки и с победой вернулись на свой корабль. Воспламененные удачей, пираты кричали, что надо сжечь город, но Робертсу удалось убедить их, что это дело очень рискованное. Так что от этой идеи пришлось отказаться, и негодяи удовлетворились тем, что подожгли французское судно, надеясь, что прилив отнесет его к берегу, и после непродолжительного обстрела гавани ушли в море, оставив за собой два полыхающих португальских судна.

Первым призом, который взял Робертс, был голландский корабль, шедший в Гвинею. Ограбив судно дочиста, пираты возвратили его капитану. Следующим стал английский корабль «Эксперимент» (Experiment) капитана Корнета, захваченный у мыса Лопес. Вся его команда, за исключением капитана, присоединилась к пиратам. По дороге к Сан-Томе им не попалось ничего, и они ушли оттуда в Аномабу, где пополнили запасы воды и провизии и обсудили, куда идти дальше. Одни хотели отправиться к берегам Мозамбика или в Бенгальский залив, а другие – в Бразилию. Этих оказалось больше; пиратский корабль повернул на запад и через двадцать восемь дней прибыл в Фернанду-ди-Норонья. Здесь морские бродяги запаслись водой, очистили свои корабли и «приготовились к походу вдоль берегов Бразилии».

Девять недель они бороздили прибрежные бразильские воды, не встретив ни единого судна, и команда проголосовала за возвращение в Вест-Индию. Но перед этим они решили зайти в какой-нибудь залив, чтобы приготовить все необходимое для длительного плавания. И тут в заливе Всех Святых пираты наткнулись на флот, состоявший из сорока двух португальских судов, нагруженных под завязку и направлявшихся в Лиссабон. Их охраняли два военных корабля, на каждом из которых стояло по семьдесят орудий. С непревзойденной смелостью Робертс смешался с судами этого флота и, подойдя бортом к одному из самых крупных, потребовал, чтобы его капитан явился к нему, угрожая безжалостно утопить судно, если тот поднимет сигнал о помощи. Это сопровождалось наглядной демонстрацией абордажных сабель, которая так потрясла португальского капитана, что он посчитал за лучшее подчиниться. Когда он прибыл на пиратское судно, Робертс вежливо поприветствовал изумленного капитана и сообщил ему, что «они – джентльмены удачи», но от него требуется только одно – указать, какое судно везет самый дорогой груз. Если он предоставит эти сведения, ему разрешат вернуться на свой корабль, если нет – убьют.

Услышав эти слова, несчастный капитан указал на корабль, на котором стояло сорок пушек, а команда насчитывала сто пятьдесят человек – гораздо больше, чем у пиратов, – несколько раз подчеркнув, что это самое большое судно. Облив португальского капитана презрением, разбойники подошли к указанному им кораблю, и Робертс пригласил его капитана к себе, обещая сообщить ему «очень важные сведения». На это капитан ответил, что непременно приедет, но суматоха, поднявшаяся на его судне, продемонстрировала Робертсу, что он понял, с кем имеет дело, и просто решил выиграть время. Тогда Робертс угостил португальца бортовым залпом, подошел к нему вплотную и велел своим храбрецам идти на абордаж. Судно было захвачено очень быстро, причем пираты потеряли всего двух человек. Тем не менее звуки боя встревожили флот, но «военные корабли, стоявшие на якоре, не поспешили» прийти на помощь своим соотечественникам. Один, правда, направился было к португальцу, но, увидев нацеленные на него пушки Робертса, который вовсе не собирался отдавать свой приз, развернулся, и пираты спокойно вышли из гавани. Захваченное судно было нагружено сахаром, табаком и шкурами, и, что важнее всего, в его сундуках хранилось 40 тысяч золотых мойдоров, а также большое число драгоценностей, включая крест с алмазами, предназначенный для короля Португалии. Воодушевленные успехом, морские бродяги стали искать уединенное место, где можно было бы отдохнуть, развлечься и разделить захваченную добычу. Решено было идти в Суринам, здесь они остановились на острове Дьявола, расположенном в устье реки на побережье Южной Америки, где почувствовали себя как дома. Этот остров завоевал в более поздние времена дурную репутацию, ибо сюда сослали капитана французской армии Альберта Дрейфуса, за то, что он якобы продавал немцам военные секреты Франции; с тех пор он стал местом, куда отправляли самых опасных французских преступников.