Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Вскоре в экипаже начались брожения, а Мэсси, будучи солдатом, затосковал по активным действиям. Он попросил Лаутера выделить ему тридцать человек для нападения на французские поселения на Гаити, пообещав вернуться «с самим дьяволом и со всей добычей». Лаутер попытался отговорить его от этой опасной затеи, но Мэсси и слушать его не хотел. Тогда вопрос был вынесен на обсуждение команды. Подавляющее большинство высказалось против, но меньшинство стояло на своем; назревал конфликт, но тут в море показался парус. Это было небольшое судно с Ямайки, которое было захвачено без особого труда, но на нем не нашли ничего ценного. Лаутер хотел затопить его вместе с некоторыми пассажирами, но Мэсси заявил, что не допустит этого. На следующий день пираты захватили шлюп контрабандистов. Увидев, что Мэсси становится все более агрессивным, Лаутер отдал ему это судно, и разрешил уйти. Мэсси взял с собой десять спутников и отправился на Ямайку. Здесь он явился прямо к губернатору и представил все дело в выгодном для него свете, заявив, что все его действия были направлены на спасение жизни своих спутников. Губернатор простил его и отправил домой в Англию.

Добравшись до Лондона, Мэсси написал длинное письмо в Королевскую Африканскую компанию, рассказав о своих приключениях. Признав, что заслуживает смерти, он заявил, что если его помилуют, то он сможет пригодиться этой компании в качестве солдата. Получив ответ, что на прощение ему надеяться нечего и что он будет повешен, Мэсси сдался властям, но его дело мало кого заинтересовало, и он был отпущен на свободу под залог в 100 фунтов. 5 июля 1723 года Мэсси предстал перед судом. Капитан Рассел и сын губернатора хотели выступить против него в качестве свидетелей, но он заявил, что сам во всем признается. Его осудили и три недели спустя повесили в доке для казней.

Лаутер продолжал свое плавание и около Пуэрто-Рико захватил два небольших судна. Это были испанский пират и британский корабль капитана Смита, только что захваченный этим пиратом. Лаутер обрушился на испанцев с бранью за то, что они захватили англичан, угрожая развесить всех на реях. Но вскоре выяснилось, что люди, к которым попали в плен испанцы, еще большие негодяи, чем они сами, и испанцам разрешено было присоединиться к ним. Оба захваченных судна Лаутер сжег, а команда английского корабля присоединилась к пиратам. Вскоре был захвачен шлюп, шедший с Сент-Кристофера; его отвели к небольшому островку, где пираты кренговали и очистили «Дэливери» и, хорошенько погуляв, в рождественские праздники вышли в море. Следуя в залив Гондурас, они сделали остановку на Большом Каймане. Здесь они встретили Эдварда Лоу, которому суждено было прославиться в качестве пирата. Его судно было маленьким, а команда совсем небольшой, и Лаутер пригласил его к себе. Шлюп Лоу затопили, а сам он принял командование вспомогательным судном Лаутера «Счастливое избавление» (Happy Delivery); его люди влились в пиратский экипаж.

10 января они пришли в Гондурас и захватили шедшее из Бостона двухсоттонное судно «Гончая» (Greyhound), капитаном которого был Бенжамин Эдвардс. Бой между ними продолжался целый час, и моряки Новой Англии показали, на что они способны. Однако пиратам удалось взять это судно на абордаж, они стали издеваться над храбрыми моряками «Гончей», нанося им уколы кончиками сабель и избивая плетьми, но, к счастью, никого не убили. Всех перевели на «Счастливое избавление», а «Гончую» сожгли. В заливе были обнаружены две бригантины из Бостона; одну предали огню, а другую затопили. Сожгли также шлюп из Коннектикута, а шлюп с Ямайки пираты оставили себе. После этого был захвачен шлюп из Виргинии; разграбив его, пираты вернули его капитану. Другое судно, шедшее с Род-Айленда, они оставили у себя, установив на нем восемь каронад и десять поворотных орудий. Лаутер объявил себя адмиралом, Лоу стал капитаном одного из шлюпов, а Чарльз Харрис, бывший помощник на «Гончей», был назначен капитаном другого. Приведя свой флот в Порт-Майо, Лаутер велел перенести паруса и груз на берег, а суда поставить на киль для кренгования. Во время очистки на них напали местные жители, которых было так много, что пиратам пришлось бежать на корабли, бросив все награбленные вещи, громоздкие и очень ценные, и предав «Счастливое избавление» огню. Самый большой шлюп, носивший название «Реванш» (Revenge), стал домом для всей команды, а меньший был брошен в море. Испытывая недостаток провизии и пребывая в унынии, пираты пришли в Вест-Индию, где в начале мая им удалось захватить бригантину, которая снабдила их всем необходимым. Ее ограбили и затопили. Следующей жертвой стала бригантина «Ребекка», шедшая из Бостона на остров Сент-Кристофер. Между Лаутером и Лоу постоянно вспыхивали ссоры, поэтому бригантину отдали Лоу и отправили в самостоятельное плавание. На каждом судне находилось сорок четыре человека; Харрис ушел с Лоу. Они расстались ночью 28 мая 1722 года.