Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Тем временем правительство США снарядило кеч «Везувий» под командованием лейтенанта В. Ф. Рида и велело ему препятствовать действиям пиратов в Баратарии. 10 февраля он захватил двух каперов: шхуны «Герцог Монтебелло» и «Диомид», команды которых состояли в основном из французов, изгнанных испанцами с Кубы. Ближе к концу февраля мичман Ф. Х. Грегори, служивший на «Везувии», командуя несколькими лодками, захватил бриг «Александрия» (Alexandria), на борту которого находились рабы. Все три судна попали в плен в устье Миссисипи, в тот момент, когда они искали гавань Баратарии. Их экипажи были отвезены в Новый Орлеан и осуждены. «Александрия» стала ходить под британским флагом, а «Везувий» сменила канонерка № 162, одна из лодок знаменитой флотилии президента Джефферсона, которой командовал мичман Грегори. 7 августа он вступил в ночной бой и повредил шхуну «Ла Франшиза» (La Franchise), шедшую из Пенсаколы, а 10-го, около Мобила, захватил шхуну «Святая Мария». В военно-морских отчетах «Ла Франшиза» упоминается как бывший французский капер, а «Святая Мария», очевидно, была обыкновенным контрабандистским судном, которое следовало за «Франшизой» в Новый Орлеан. В начале сентября западнее Баратарии Грегори захватил шхуны «София» и «Месть» (La Vengeance), а также корабль «Божественная мать» (La Divina Pastora). «Пираты подожгли свои суда, а сами бежали на берег. На корабле оказался очень ценный груз, который был отправлен в Новый Орлеан». Британские крейсера, действовавшие в Мексиканском заливе, тоже время от времени пытались захватывать суда пиратов, но Баратария была окружена мелями, а ее поселения были столь многочисленны и так хорошо вооружены, что отправлять лодочные экспедиции на борьбу с ними было совершенно бесполезно. 15 марта 1812 года губернатор Клейборн, разозленный непрекращающимся беззаконием, выпустил следующее воззвание к публике: «Я получил сведения о том, что на берегах пролива Баратария или рядом с ним, в пределах юрисдикции нашего штата, значительное число бандитов, в число которых входят люди самых разных национальностей, вооружили и снарядили несколько судов для предполагаемого плавания в открытое море, для нападения и ограбления судов стран, находящихся в мире с Соединенными Штатами. Занимаясь незаконной торговлей товарами, продуктами и вещами с жителями нашего штата в нарушение законов Соединенных Штатов, они наносят большой ущерб законной торговле и доходам общества. Кроме того, существуют основания опасаться, что эти партии, ведущие незаконную войну, совсем перестанут уважать законы и собственность законопослушных граждан нашего штата, поэтому я посчитал нужным выпустить это воззвание и потребовать от людей, совершающих, как было сказано выше, незаконные действия, чтобы они немедленно разошлись и покинули эти места; я поручаю и требую ото всех офицеров, гражданских и военных, служащих в пределах нашего штата и в пределах своих округов, энергично и активно выявлять и задерживать всех индивидуумов, которые, как было указано выше, тем или иным способом нарушают закон; и я хочу предупредить жителей нашего штата, чтобы они не поддерживали никаких связей с этими преступниками и не имели с ними никаких дел. Я искренне призываю всех и каждого из числа добропорядочных граждан помогать, защищать и поддерживать офицеров в пресечении действий, столь пагубных для интересов Соединенных Штатов в целом и нашего штата в особенности, и защищать репутацию Луизианы от ущерба, [который будет ей нанесен], если ее берега будут предоставлять убежище, а ее граждане – какую-нибудь помощь сообществам тех индивидуумов, которые подрывают действие всех законов, божеских и человеческих, ибо ни один человек не может участвовать в незаконном обогащении, не опозорив навеки свое имя и не подвергшись самому суровому наказанию».

Однако этот документ не возымел никакого действия. Жители Баратарии приезжали в Новый Орлеан и ходили по городу совершенно беспрепятственно, поскольку их торговля была чрезвычайно популярна среди его жителей. Луизиана нуждалась в свободной торговле, и Лафиты сумели ее обеспечить. Этого было достаточно. Люди считали, что таможенные законы несправедливы и мешают развитию города, поэтому усилия городских властей изменить ситуацию не получили у населения никакой поддержки.

Когда разразилась война 1812 года, Баратария приобрела еще одно очень важное значение – она помогала прорывать британскую блокаду, из-за которой законные поставки товаров прекратились и расцвела незаконная торговля. Контрабандисты с Гранд-Терре ходили под флагами нейтральных стран. Чтобы пресечь эту торговлю, 23 июня 1813 года английский военный шлюп атаковал две шхуны, стоявшие на якоре у Кошачьего острова. Каперы вступили в бой и разгромили нападавших, нанеся им ощутимый урон.

24 ноября 1813 года Клейборн снова решил усмирить контрабандистов с помощью воззвания. Оно гласило: