Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Между Англией и Францией был подписан мир, и войска Англии, заключившие союз с Испанией, устроили свою штаб-квартиру в Пенсаколе на полуострове Флорида, который в ту пору был еще испанским владением. Был разработан план захвата Нового Орлеана. В ходе его выполнения капитан фрегата его британского величества «Гермес» (Hermes) В. Х. Перси отправил туда бриг под белым флагом. На нем ушли капитаны Маквильямс и Локьер, которым подполковник Эдвард Николс, командующий войсками его величества во Флориде, велел передать послание Жану Лафиту, предлагая ему присоединиться к англичанам. Оно гласило: «Я прибыл во Флориду с целью разозлить единственного врага Великобритании в мире, поскольку Франция и Англия стали теперь друзьями. Я призываю Вас, вместе со своими бравыми ребятами, перейти на службу Великобритании, где Вы получите чин капитана; всем вам будут дарованы земли в соответствии с вашими званиями, после заключения мира, и я приглашаю Вас на следующих условиях: Вам будет гарантирована сохранность всей Вашей собственности, а Вашим людям – защита. В ответ на это я прошу Вас прекратить все враждебные действия против Испании и союзников Великобритании; Ваши корабли и суда должны будут выполнять приказы офицера, который командует этой станцией, пока не станет известно, каких действий пожелает от них главнокомандующий. Но я гарантирую, что эти действия будут оценены по заслугам. Прилагаю к этому письму свое воззвание к жителям Луизианы, которое, я надеюсь, сообщит Вам о благородных намерениях моего правительства. Вы можете стать для меня полезным инструментом для воплощения их в жизнь, поэтому если Вы решитесь, то не теряйте времени. Податель сего письма Маквильямс сообщит Вам все, что Вы захотите узнать, как и капитан Локьер, который доставит его к Вам. К нам скоро подойдет мощное подкрепление, и я надеюсь сделать еще кое-что для американцев, не обижая жителей Луизианы. Не тяните с решением. Остаюсь Вашим покорным слугой».

Капитан Перси дополнил этот документ своим посланием:

«Понимая, что несколько судов, принадлежавших британским купцам, были задержаны, захвачены и проданы жителям Баратарии, я приказал капитану Локьеру приехать туда и выяснить все обстоятельства этого дела, поручив потребовать их немедленного возвращения, а в случае отказа уничтожить все тамошние суда, а также разрушить до основания все поселение. Одновременно я заверил его в том, что войска Его Величества, находящиеся здесь, окажут ему помощь. В то же самое время я надеюсь, что жители Баратарии, защищая свои интересы, не вынудят меня пойти на крайние меры. Да, я вел с ними войну на уничтожение, но с другой стороны, если они захотят помочь Великобритании в ее справедливой борьбе с Соединенными Штатами, а также обеспечить сохранность своей собственности и благосклонность Британской конституции и если они захотят осесть на этом континенте, то после завершения войны им будут выделены участки земли в колониях Его Величества в Америке. В ответ на все эти уступки со стороны Великобритании я ожидаю, что в мои руки будет передано командование их вооруженными судами (за что они будут вознаграждены), а враждебные действия против испанского правительства немедленно прекращены и все захваченное имущество этой страны будет немедленно возвращено.

В случае, если кто-нибудь из жителей захочет добровольно предложить свои услуги армии Его Величества, либо его военно-морскому флоту, либо сухопутным войскам, на ограниченный срок, то он будет принят; и если какой-нибудь подданный Британии, живущий в Баратарии, захочет вернуться в свою родную страну, то сможет, поступив на службу Его Величества, получить полное прощение».

Утверждали также, что Локьер предложил Лафиту должность командира корабля британского военно-морского флота в ответ на его помощь, если он того пожелает. Так сложились обстоятельства, что в тот момент Пьер Лафит отбывал наказание в тюрьме Нового Орлеана за контрабандную торговлю, и британцы думали, что выбрали очень благоприятный момент для своего предложения. Однако они ошиблись, оба британских капитана были встречены «достойными жителями» Баратарии с неприкрытой враждебностью, и Лафиту пришлось употребить всю свою власть, чтобы уберечь их от побоев. О том, что последовало дальше, рассказывает нам майор Латур: