Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Эти письма были доставлены Клейборну и Бланку Пьером Лафитом, который, с помощью влиятельных друзей, был выпущен на свободу. Они были немедленно переданы военному совету, на который собрались офицеры армии, военно-морского флота и государственные чиновники, чтобы рассмотреть предложения Лафита. Все они, за исключением генерала Виере, высказались против сотрудничества с Лафитом. Клейборн был склонен дать бывшим пиратам амнистию, но подчинился мнению большинства и продолжал относиться к братьям Лафит и их сторонникам как к преступникам. Военно-морская флотилия, которой руководил командор Дэвид Петерсон, включала в себя: шхуну «Каролина», капитана Роберта Хенди, шхуну «Морской конь» (Sea Horse) лейтенанта Луи Алексиса, канонерку № 5 штурмана Дж. Д. Ферриса, канонерку № 23 лейтенанта Исаака Маккивера, канонерку № 65 штурмана Уильяма Джонсона, канонерку № 156 лейтенанта Т. Гейтсби Джонса, канонерку № 162 лейтенанта Роберта Спеддена, канонерку № 163 штурмана Джорджа Ульриха и катер с одной пушкой под командованием П. Т. Шилдса. Все они направились в Баратарию. В экспедиции, помимо моряков, участвовала сотня солдат регулярной армии под командованием полковника Росса. «Каролина» и «Морской конь» прибыли в Баратарию 16 сентября, но их первая атака была отбита. Появление канонерок помогло эскадре подойти поближе, после этого моряки захватили флагман Лафита «Генерал Боливар», две шхуны и полдюжины более мелких судов. Пираты стали беспомощны на воде. Их поселение было уничтожено, а призы, под защитой канонерок, отведены в Новый Орлеан, за исключением одной шхуны, которой ночью 23 сентября удалось бежать. Все остальные суда прибыли в Новый Орлеан 1 октября. Оба Лафита добрались на сбежавшей шхуне до Немецкого побережья, как называли восточную часть дельты Миссисипи. Петтерсон и его товарищи получили в качестве награды большую долю добычи. Генерал Эндрю Джексон, который шел в Новый Орлеан, чтобы сменить генерала Флуно, защищавшего город, получил известие о победе от Клейборна, который радовался уничтожению бандитского гнезда и конфискации многочисленных «сокровищ, приобретенных пиратами неправедным путем». Он также сообщил Джексону, что необходимо немедленно захватить Гранд-Терре и «храм». Через пару дней он известил Джексона, что Лафит на острове зализывает раны или, скорее, приходит в себя от нападения американцев, в то время как он ожидал атаки британцев.

Клейборн, понимая, что с Лафитом обошлись несправедливо, 30 октября отправил генеральному прокурору Соединенных Штатов Бенджамину Рашу следующее письмо:

«Вы, несомненно, уже слышали, что последняя экспедиция в Баратарию завершилась полным разгромом пиратов и контрабандистов и захватом практически всех их судов. Вызывает большое сожаление, что ни союзное правительство, ни правительство штата не смогло подавить этих бандитов раньше. Длительный период времени, когда им позволено было заниматься своими грязными делами, помог им значительно усилиться, а местное население перестало смотреть на их торговлю как на постыдное дело. Меры, предпринятые для предотвращения преступлений, сами по себе могут снять с нас печальную обязанность наказания [разбойников]. Если бы эти меры по отношению к означенным преступникам были предприняты раньше, нам бы не пришлось горевать о частом нарушении закона. Я прилагал огромные усилия, чтобы убедить жителей штата, что контрабандная торговля – это грех. Но особого успеха я не добился. Здесь есть отдельные личности, которые с исключительной порядочностью во всех отношениях выполняют обязанности, налагаемые на них долгом отцов семейства и граждан. Но когда дело касается контрабанды, они, не участвуя в ней лично, не осуждают тех, кто ею занимается. Таково влияние образования, привычки и дурного примера. Раньше, когда Луизиана находилась под властью Испании, контрабандная торговля была распространена повсеместно, ею занимались и высшие и низшие слои общества. Чтобы показать Вам, каково было отношение к ней, я приведу один пример: однажды, разговаривая с дамами, я заявил, что контрабандная торговля – это бесчестное дело, и получил на это ответ, который выражал общее мнение: «Что вы говорите! Наши деды, отцы или мужья при испанском правительстве были великими контрабандистами, и никто никогда не считал их бесчестными людьми».

Уже много сделано для того, чтобы заставить жителей Луизианы подчиняться праву, законам и обычаям Соединенных Штатов, но многое еще предстоит сделать для искоренения этих неподобающих настроений и чувств, которые были порождены и поощрялись продажным правительством Испании. В отношении нескольких преступников из Баратарии Окружным судом в настоящее время ведется расследование, и в ходе его, скорее всего, выяснится, что число людей, замешанных в контрабанде, было очень большим. Справедливость требует, чтобы наиболее отчаянные подверглись самому суровому наказанию.