Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Сэр, я понимаю, что Вы командуете военным кораблем по приказу своего правительства. Поэтому я решил, что справедливо будет спросить: почему Вы торчите у входа в этот порт, не сообщая мне о своих намерениях? Этим посланием извещаю Вас, что порт Галвестон принадлежит республике Техас и является ее собственностью, он стал свободным портом 9 октября прошлого года. Поскольку Высший совет означенной республики посчитал возможным назначить меня его губернатором, то, если у Вас имеются какие-нибудь претензии к означенному правительству или людям, живущим в этом месте, будьте добры прислать офицера с изложением этих требований. Могу Вас заверить, что с ним будут обращаться с величайшей вежливостью и предоставят все, что он потребует. Если же Вам приказано или Вы попытаетесь силой войти в порт, то моя присяга и мой долг перед правительством заставят меня дать Вам отпор, хотя бы и ценой собственной жизни. Чтобы подтвердить, что мои намерения направлены на благо и спокойствие вашего правительства, посылаю вместе с этим письмом список имен нескольких пленников, которые были вчера доставлены в тюрьму и судом, назначенным для этой цели, были признаны виновными в краже некоторого количества негров и денег у жителей Соединенных Штатов. Джентльмен, доставивший Вам это послание, если потребуется, даст Вам всю необходимую информацию о нашем порте.

Искренне Ваш, Ж. Лафит».

Одним из результатов этой переписки стала казнь Брауна, осуществленная по приказу Лафита. Однако она не успокоила правительство и не очистила Галвестон от подозрений. Вскоре после этого катер таможенной службы «Алабама» захватил шхуну контрабандистов, имевшую на борту две пушки и тридцать человек экипажа. Ею командовал некий Лефаж, лейтенант Лафита. Шхуна оказала сильное сопротивление. После захвата ее отвели в протоку Святого Джона, где те члены команды, которые попали в плен, были осуждены и повешены. Одновременно с этим Галвестон был сметен ураганом, пришедшим из Мексиканского залива, а несколько кораблей Лафита утонули. Один из них выбросило на побережье Луизианы. Это несчастье и предупреждение правительства заставили Лафита убраться оттуда. Он ушел на Исла-Мухерес (остров Женщин), неподалеку от Юкатана, на хорошо вооруженном бриге под названием «Гордость» (The Pride), имевшем на своем борту 16 орудий и 110 человек экипажа.

На Мухересе он построил оборонительные сооружения и основал город. Бриг Лафита, проходя Юкатанским проливом, наткнулся на британский военный корабль и был им потоплен. Это случилось в 1821 году. Пошли слухи, что Лафит погиб в бою, но это было не так. Джон Л. Стивенс, исследователь Чьяпаса и Юкатана, а также строитель Панамской железной дороги, пишет в своей книге «Случаи во время путешествия на Юкатан», опубликованной в 1843 году, что он посетил остров Чьяпас в 1842 году и встретил там высокого, худого человека, приблизительно 50 лет, который был одним из пленников Лафита. «Мы заметили, – пишет Стивенс, – что он не хочет рассказывать о своем пленении; он сказал, что не помнит, сколько лет находился в плену и где был захвачен; а поскольку в этих краях было много пиратов, мы стали подозревать, что он не сильно сопротивлялся захвату. …Впрочем, он не мог подробно рассказать нам о Лафите. …Он не знал, правда ли то, что говорят о нем люди, но Лафит никогда не трогал бедных рыбаков. Отвечая на наши вопросы, [этот человек] сообщил, что Лафит умер у него на руках и что его вдова, сеньора Дель Норте из Мобила, жила тогда в большой печали в Силане, то есть в том порту, в котором мы собирались покинуть корабль».

Приехав в Силан, Стивенс не смог отыскать несчастную сеньору Дель Норте, но встретился с негритянкой, которая у нее служила. Однако эта женщина так нагрузилась мескалем, мексиканской водкой из алоэ, что поговорить с ней не удалось. Пленник сообщил Стивенсу, что Лафит умер в Силане (в 1826 году, согласно наиболее достоверным сообщениям), но он не знает, был ли он похоронен в Кампо-Санто или в церкви, но предполагает, что поскольку Лафит был выдающимся человеком, то его, скорее всего, погребли в церкви. Мы нашли этот храм и осмотрели надписи на могилах в полу, а падре вытащил из какого-то мусора крест, на котором была написана чья-то фамилия. Падре полагал, что это фамилия Лафита, но он ошибся. Церковный служитель, отпевавший покойного, уже умер; тогда падре послал за несколькими жителями города, но память о пирате уже стерлась; все знали, что он умер и был похоронен, но где – никто сказать не мог или не хотел.

С Лафитом связано много романтических историй, и в памяти людей он сохранился как «пират Мексиканского залива».

Глава 38. Кубинские пираты