Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

«После того как мистер Лафит внимательно прочитал эти письма, капитан Латур передал ему то, что было велено сообщить на словах, и предложил поступить на службу Его Британского Величества вместе со всеми, кто находится у него в подчинении, или с теми, на кого он имел влияние, и передать в распоряжение офицеров Его Британского Величества вооруженные суда, которые он имел в Баратарии, чтобы совершить запланированное нападение на порт Мобил. Он упирал на те огромные преимущества, которые в результате этого получит он сам и его команда; он предложил Лафиту чин капитана британской службы и сумму в 300 тысяч долларов, которая будет выплачена ему там, где он пожелает, – в Пенсаколе или в Новом Орлеане, и убеждал не терять такую замечательную возможность разбогатеть и стать уважаемым человеком. Мистер Лафит попросил дать ему несколько дней на размышление, но капитан Локьер заявил, что над подобными предложениями не раздумывают – их надо принимать сразу же, поскольку он – француз и теперь конечно же стал другом Великобритании, преследуемым американским правительством, преданным проклятию и имеющим брата, который в эту минуту закован в кандалы и томится в тюрьме Нового Орлеана. Локьер добавил также, что на британской службе у него появится возможность выдвинуться; что благодаря его знанию страны его услуги станут неоценимыми для проведения операций, которые британское правительство планирует организовать в Нижней Луизиане; что, как только этот район будет захвачен, армия двинется в Верхнюю Луизиану и будет действовать согласованно с вооруженными силами Канады; что для войны против американского правительства в этих краях уже все готово и война будет вестись с необычайной энергией; что они не сомневаются в успехе, ожидая встретить очень слабое сопротивление со стороны французского и испанского населения Луизианы или вообще никакого, поскольку его интересы, обычаи и привычки им ближе, чем интересы американцев; что, наконец, восстание негров, которым они намерены даровать свободу, явится главной силой, на которую рассчитывают опереться англичане.

Выслушав эти заманчивые предложения и заявления, мистер Лафит ответил, что даст окончательный ответ через несколько дней. Ему нужно было время, чтобы сообщить офицерам штата о коварных планах британцев. Лафиту нужно было на некоторое время отлучиться; воспользовавшись его отсутствием, люди, предлагавшие ранее захватить британских офицеров и отправить их в Новый Орлеан, выполнили свое намерение и посадили пленников, вместе с командами пинас, под замок, приставив к двери стражу. Британские офицеры послали за Лафитом, но он, опасаясь бунта моряков, служивших на каперах, решил не встречаться с ними, пока ему не удастся убедить своих капитанов и офицеров отказаться от этих планов, сообщив им, что кроме позора, которым они покроют свои головы, обращаясь с людьми, явившимися к ним с белым флагом, как с пленниками, они потеряют возможность выяснить планы Британии в отношении Луизианы, а также имена британских шпионов, действующих здесь. Пока он пытался убедить людей в своей правоте, британцы провели всю ночь в заключении, а военный шлюп стоял на якоре у входа в пролив, ожидая возвращения своих офицеров. Рано утром мистер Лафит добился их освобождения и проследил, чтобы их посадили в пинасу безо всяких помех, извинившись за неподобающее отношение со стороны своих людей, которое он был не в силах предотвратить».

Желая получить отсрочку, Лафит отправил Локьеру следующее письмо:

«Баратария, 4 сентября 1814 года

Сэр, неурядицы, имевшие место в нашем лагере вчера и сегодня утром, о которых Вам хорошо известно, помешали мне дать точный ответ на Ваше предложение, но и сейчас я не в состоянии в полной мере удовлетворить Ваше желание; тем не менее если Вы дадите мне две недели, то в конце этого срока я буду в полном Вашем распоряжении. Эта отсрочка необходима мне для того, чтобы уладить все свои дела. Вы можете связаться со мной, прислав лодку к восточной оконечности пролива, где меня можно будет найти. Вы вселили в меня больше уверенности, чем сам адмирал, которому Вы подчиняетесь; я хочу иметь дело только с Вами, и от Вас, когда придет время, я потребую награды за услуги, которые смогу Вам оказать».

Одновременно он отправил Клейборну следующее послание:

«Баратария, 4 сентября, 1814 г.