Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Представляет интерес выдержка из нью-йоркской газеты «Ивнинг пост» от 7 апреля 1831 года: «Чтобы исправить впечатление, которое могло возникнуть у некоторой части наших читателей, что Гиббс, подобно другим преступникам, склонен преувеличивать свои преступления, будет полезно упомянуть, что через несколько дней ему передали из Вест-Индской компании (Джоселина) список, содержавший названия около 90 судов, которые были взяты на абордаж и ограблены пиратами с 1817 по 1825 год, с предложением отметить те, чье ограбление он запомнил. Список вернулся с одной лишь пометкой – против названия корабля «Луис» из Чарлстона. Когда во время допроса зашла речь об этом корабле, он представил такой подробный отчет о нем самом и о его вторичном захвате «Предприятием», что правдивость этого рассказа не вызвала никаких сомнений. Если бы он желал увеличить черный список, то ему представилась прекрасная возможность, которой он мог бы воспользоваться. Гиббс неоднократно заявлял, что имеет отношение к ограблению более сорока судов и к уничтожению более двадцати, вместе с их командами. Многие из уничтоженных судов имели на борту пассажиров, что делает вероятным его участие в убийстве около четырех сотен человек! Гиббс женился в Буэнос-Айресе, где у него остался ребенок. Его жена умерла. По странному стечению обстоятельств женщина, с которой он познакомился в Ливерпуле и о которой отзывались как о прекрасном человеке, теперь находится в той же тюрьме, что и он сам. Со дня своего заключения он написал ей два письма. Эти письма лежат сейчас перед нами. Они указывают на недюжинный природный талант, но очень скудное образование».

Для дальнейшего подтверждения преступлений Гиббса его в тюрьме посетил капитан Кирни, который командовал американским бригом «Предприятие» во время вторичного захвата корабля «Луис» и других судов у мыса Антонио. Гиббс сразу узнал его и во время беседы упомянул множество событий, случившихся в тех местах, о которых мог знать тот, кто лично присутствовал при этом. Он спросил у капитана Кирни, не находил ли чашки с теплым кофе на борту корабля, когда захватил его, и, получив положительный ответ, добавил с улыбкой: «Вы его не выпили», намекнув тем самым, что кофе был специально приготовлен и отравлен, для того чтобы убить моряков Кирни. Капитан Кирни был полностью удовлетворен, убедившись, что это был тот самый пират, который действовал у мыса Антонио, и что теперь он будет казнен.

В ходе беседы с Кирни Гиббс заметил: «Я полагаю, капитан, что вы думаете, что стать пиратом очень непросто; уверяю вас, это совсем не так – я могу даже самого набожного юношу превратить в пирата за несколько недель». На вопрос о том, как это можно сделать, он ответил: «В одном из наших походов мы захватили судно с восемью или десятью матросами. Среди них были двое здоровых парней; мы подумали, они могут быть нам полезными, и согласились принять их к себе. Вся команда была уничтожена прямо у них на глазах. Потом мы накинули им веревки на шею и перекинули ее через блок на рее, чтобы повесить их. Затем им завязали глаза. Когда все было готово, мы сказали, что оставим их в живых, если они согласятся стать пиратами. Они с радостью приняли все наши условия – не только присоединиться к нам, но и убивать, когда это потребуется. И на следующем корабле, который мы захватили, они выполнили всю грязную работу, а через несколько недель стали первоклассными пиратами».

Следствием было установлено, что Гиббс однажды забрался далеко на север, дойдя до Делавэрских мысов, где ограбил корабль «Провиденс», и, возможно, его правильно подозревали в том, что в том же походе он утопил «Ребекку Симс», шедшую в Ост-Индию, со всеми, кто был на борту.

Утром 22 апреля Гиббса и Уонсли вывели из тюрьмы Бельвю под охраной морских пехотинцев и на пароходе «Беллона» отправили на остров Эллис, где теперь находится иммигрантский пост. Казнь должна была состояться между 10 и 3 часами. По просьбе моряков их расставание с жизнью отложили до полудня, до этого времени их содержали в одном из казематов форта. Было такое впечатление, что в гавани намечался большой праздник. Остров был заполнен людьми, а бухта – судами, полными зрителей. Оба пирата заявили, что раскаиваются в своих преступлениях, а Уонсли даже спел гимн. Мулат умер почти мгновенно, а Гиббс несколько минут боролся за жизнь. Он встретил свою судьбу без ропота.

Когда тела были сняты, Болл Хьюз, местный скульптор, снял слепок с лица Гиббса. На нем, по словам «Ивнинг пост», застыло «прекрасное выражение». Тела пиратов были переданы в Медицинский колледж на улице Беркли для проведения учебных вскрытий и некоторое время были выставлены на публичное обозрение. Тело Уонсли было названо любопытным образцом человеческой анатомии. Гиббс имел неправильное сложение. Особо скрытую часть его тела в окаменевшей форме долго изучали на демонстрациях в классе под руководством доктора Оливера Венделла Холмса.