Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Мы узнали подробности о жизни Томаса Ховарда из отчета Боуэна. Ховард был сыном лодочника на Темзе. Он промотал небольшое состояние отца и сбежал от наказания, нанявшись на судно, шедшее на Ямайку, любимый курорт всех шалопаев. Покинув корабль по прибытии в порт, он, с небольшой компанией подобных ему парней, сел на каноэ и отправился на Большой Кайман, остров, где собирались люди, мечтавшие стать пиратами. Прибыв туда, они нашли там достаточное число подобных им людей, которые составили команду из двадцати человек. Следующим действием стал захват шлюпа, занимавшегося ловлей черепах, на котором они отправились за более ценной добычей. Первое время им попадались только судна охотников за черепахами, их матросов они включали в свою команду под угрозой расправы. Однако вскоре они встретили бригантину, шедшую из Ирландии, трюм которой был забит осужденными «слугами». Спасенные преступники с радостью присоединились к ним, их примеру последовала и команда, за исключением пяти человек. Капитану и этим пяти морякам отдали шлюпку и снабдили провизией, чтобы они смогли дойти до Ямайки. Получив в свое распоряжение большое судно, пираты осмелели и захватили шлюп с шестью орудиями, который вез товары в Испанский Мэйн. Этот шлюп оказался лучше бригантины, и пираты отдали его капитану, заставив нескольких человек из его команды присоединиться к ним.

Теперь пираты были сильны и решили отправиться к берегам Виргинии. По дороге они остановили крупную бригантину из Новой Англии, которая везла провизию на Барбадос. Пираты перенесли на нее свои пушки и отдали свой шлюп янки, которым разрешили идти дальше, после того как несколько человек из их команды были насильно переведены к пиратам. Теперь уже на борту находилось восемьдесят человек и десять пушек. Капитаном стал некий Джеймс, а Ховард получил должность квартирмейстера. У мыса было захвачено несколько кораблей, шедших из Англии; пиратам досталась богатая добыча, поскольку эти суда везли вино, инструменты и одежду для американских переселенцев. Помимо этого, на английских кораблях находились и осужденные «слуги», которые возликовали, узнав о перемене своей судьбы, и присоединились к пиратам. К ним перебежало и несколько моряков с захваченных судов, так что пираты приобрели теперь большую силу, имея все необходимое для своих действий.

Вскоре им встретился более крупный английский корабль, с которого несколько матросов перешли к ним, а бригантину обменяли на это судно. Через некоторое время на горизонте показался военный корабль; решено было уйти от него подальше, и пираты отправились к африканскому побережью, где можно было поживиться за счет судов, торговавших с Гвинеей. Здесь им сопутствовала удача – они захватили несколько кораблей и заменили матросов, не желавших быть пиратами, на тех, кто давно об этом мечтал.

Несколько месяцев им везло, но в конце концов они встретили португальский трехпалубный корабль с тридцатью шестью пушками. Капитан этого судна, португалец, не хотел сражаться, но его помощник, англичанин по имени Раленд, уже побывавший однажды в руках пиратов, с помощью англичан, французов и голландцев, входивших в состав команды, оказал морским бродягам упорное сопротивление. Капитан спрятался в трюме, вместе с большей частью своих соотечественников. После нескольких часов боя оборонявшимся пришлось сдаться. Обнаружив в пороховом погребе капитана, пираты вытащили его наверх и стали избивать плетьми, гоняя по палубе, как трусливую собаку. Раленда и его бойцов негодяи заставили присоединиться к своей команде. Они забрали себе португальский корабль, бросив свой. Верхняя палуба и планшир этого корабля были убраны, и получилось длинное вместительное судно, которое пираты назвали «Александром». Теперь в команде было уже сто восемьдесят человек, которые могли отбиться от самых сильных кораблей. Двигаясь вдоль побережья, они захватили несколько призов, отдав кое-какие из них тем морякам, которых они силой заставили служить себе и которые хотели вернуться домой. Этих людей сменили добровольцы, но плотников, оружейников, музыкантов и конопатчиков пираты отпустить отказались.