Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Около мыса Лопес они обнаружили корабль из Бристоля, стоявший на якоре. Его команда была так сильно истощена болезнями, что не могла работать. Пираты решили, что это судно получше их «Александра», и задумали осуществить обмен. Но осмотр показал, что для плавания оно не годится, и его оставили там, где оно стояло, забрав с него все ценное. На мысе Лопес «Александр» был очищен и отремонтирован. После Лопеса им встретилось английское судно, отказавшееся сдаться. Последовал жаркий бой, и Ховард с людьми пошел на абордаж, но боцман не сумел как следует прикрепить «Александра» к борту противника, и пиратское судно село кормой на мель, оставив Ховарда и его бойцов без подмоги. Однако им удалось захватить лодку, которую англичанин тащил на буксире, и вернуться на свой корабль. Но он, имея большую осадку, прочно сел на мель, и доблестным англичанам удалось спастись. Пиратам пришлось вылить из бочек всю воду и выбросить за борт весь запас дров, чтобы облегчить судно и снять его с мели. После этого им пришлось вернуться к мысу Лопес, чтобы восполнить запасы воды и топлива. Сделав это, они снова пошли к мысу Доброй Надежды. По пути были захвачены две португальские бригантины; с них перевезли все товары, суда сожгли, а команду отправили на берег.

Обогнув мыс Доброй Надежды, «Александр» направился к Мадагаскару, но ему не повезло – где-то в 40 милях от острова Сент-Августин он напоролся на риф. Капитан был болен и лежал в своей каюте; большинство пиратов высадились на небольшой островок, перевезя туда на лодках основную часть груза, чтобы облегчить судно. На нем остался лишь Ховард, который по-прежнему выполнял обязанности квартирмейстера, одиннадцать человек команды и больной капитан. Ховард и эти одиннадцать моряков, прихватив сокровища и бросив беспомощное судно, уселись в оставшиеся шлюпки и решили идти к Мадагаскару. Капитан, встревоженный тишиной, сумел выбраться на палубу и увидел, как они отплывают. Он выстрелил из двух пистолетов, чтобы предупредить тех, кто находился на берегу, но преследовать беглецов они не могли, поскольку не имели ни одной лодки. Наступило время отлива, корабль возвышался над обнажившейся отмелью – до него можно было добраться посуху. Его корпус не был поврежден, и если бы у пиратов были лодки, то они могли бы, перевозя вперед якоря, стащить его на чистую воду. Пираты разобрали корабль и построили небольшое судно тонн на шестьдесят, на котором собирались отплыть с острова. Однако, опасаясь, что им не хватит провизии, англичане и голландцы, которые составляли большинство и были сильнее всех, вынудили французов и португальцев пересесть на плот и плыть к берегу. Но в тот самый день, когда оставшиеся были готовы уже спустить на воду свой новый корабль, к берегу подошла пиратская бригантина и забрала их к себе.

Ховарду и его спутникам пришлось столкнуться со многими трудностями. Они шли вдоль западного берега острова, направляясь к Сент-Мари, и однажды увидели суда «Англси», «Гастингс» и «Ящерицу» – эскадру коммодора Литлтона, который вез с собой указ о помиловании пиратов, отказавшихся от грабежей, и о наказании тех, кто захочет остаться разбойником. Отряд Ховарда, решив, что это их товарищи, подал им дымовой сигнал с берега. С кораблей была выслана шлюпка, но пираты, осознав, что это шлюпки с военных кораблей, спрятались в кустах и сидели там до тех пор, пока военные моряки не ушли обратно. Отряд Ховарда решил остаться на берегу. Недостатка в еде они не испытывали, но однажды, когда Ховард охотился на диких свиней, одиннадцать его товарищей сели в лодки и ушли, бросив его на произвол судьбы. Ховарда позже спас пират Фургет, о котором мы расскажем в главе, посвященной Уайту. К нему очень хорошо относился местный князек. Ховард ходил на «Спикере», пока тот не затонул у острова Маврикий, после чего он снова вернулся на Мадагаскар и поселился на Сент-Августине.