Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Мейнард и его эскадра вышли из Киккетана на реке Джеймс 17 ноября 1718 года и вошли в гавань острова Окракоук вечером 21-го. Здесь он увидел корабль пирата, стоявший у всех на виду. Экспедиция была организована в атмосфере строгой секретности, но друг Тича, губернатор Иден, велел своему секретарю Найту предупредить его об опасности письмом. Впрочем, Черную Бороду уже много раз предупреждали, но все обходилось, и Тич даже не подумал скрыться, пока наконец не увидел, как у входа в залив появились военные шлюпы. Осознав, что эти корабли пришли за ним, он всю ночь пировал с капитаном торгового судна, с которым, как считали многие, он дружил. Однако на борту его судна находилось всего двадцать пять человек. Мейнард не стал входить в залив ночью, но, когда утром начался прилив, он решил напасть на Тича и послал свои шлюпки на разведку. Когда они подошли на расстояние пушечного выстрела, с пиратского корабля дали по ним залп, после чего лейтенант велел поднять якоря и ввел свой шлюп в бухту, маневрируя с помощью парусов и отстреливаясь. Тич перерубил якорный канат и приказал раскалить свои каронады, надеясь на ходу отбиться от врагов и выскочить из залива. Мейнард, не имея пушек, вынужден был отвечать огнем из мушкетов. Корабль Тича сел на мель, а суда Мейнарда, осадка которых была еще большей, держались поодаль. Он велел стать на якорь, выбросить за борт весь балласт и вылить из бочек воду. Это помогло облегчить корабль, который двинулся в сторону пирата, но Тич заорал:

– Черт бы вас побрал, негодяи! Откуда вы взялись?

– Посмотри на наши флаги, – ответил Мейнард. – Мы не пираты.

Услышав это, Тич предложил ему прислать к ним лодку, чтобы он увидел, кто они. На это Мейнард ответил:

– Мне жалко губить свою лодку, но я приду к тебе, как только мой шлюп подойдет поближе.

Тогда Тич осушил залпом стакан рома и крикнул Мейнарду:

– Пусть черти унесут в ад мою душу, если я пощажу тебя или приму от тебя милость!

Мейнард ответил, что он не ожидает от него милости и не собирается щадить его самого. В это время пиратский корабль немного приподнялся благодаря приливу; Тич повернулся к нему бортом и дал залп из всех пушек по шлюпам Мейнарда, убив и ранив двадцать человек на флагманском корабле «Джейн» и девять – на его спутнике под названием «Рейнджер». Мейнард продолжал идти на веслах, поскольку в бухте не было ветра, хотя его люди были совершенно не защищены от огня пиратов. Тич дрейфовал боком к берегу, а «Рейнджер», потерявший управление, осел в воду кормой. Заметив, что его корабль стал двигаться, Мейнард велел матросам лечь на палубу, чтобы не погибнуть от второго залпа пиратского судна. Стоять остались лишь двое – он сам и рулевой. Моряки вытащили абордажные сабли и приготовили пистолеты; лестницы были подтянуты к люкам, чтобы матросы, находившиеся между палубами, могли спешно выбраться наверх. В таком положении «Рейнджер», шлюп Мейнарда, подошел к пиратскому судну, и разбойники принялись бросать на его палубу самодельные гранаты. Грохот и дым были такими сильными, что Черная Борода решил, что все его враги убиты. Он крикнул своей команде, что «все, кроме трех или четырех, получили по башке», и велел им следовать за ним. Держа пистолет в одной руке и абордажную саблю – в другой, грозный бандит прыгнул на борт шлюпа, а за ним последовали четырнадцать его моряков. Мейнард встретил его выстрелом из пистолета, который, впрочем, только ранил негодяя, но не убил. Уклонившись от ответного выстрела Черной Бороды, Мейнард стал биться с ним на саблях. Однако сабля Мейнарда раскололась надвое, когда он отбивал удар врага, и, пытаясь выхватить пистолет, лейтенант неминуемо был бы сражен пиратом, если бы один из матросов шлюпа не отбил его саблю, повредив Тичу шею. У Мейнарда было всего двенадцать человек против четырнадцати пиратов Черной Бороды. Он выстрелил в негодяя, но тот устоял на ногах. Громадный разбойник упал только после того, как в него попало пять пистолетных пуль, а на теле оказалось двадцать сабельных ран. Он рухнул, пытаясь взвести курок своего пистолета, и умер. Из четырнадцати пиратов восемь уже выбыли из строя, раненные или погибшие. Оставшиеся шесть прыгнули за борт и запросили пощады, которая была им тут же дарована. Во время стычки шлюпы разошлись в разные стороны, но к кораблю Черной Бороды подошел «Рейнджер» и завязал бой с теми, кто остался на борту. Вскоре эти пираты сдались.

Тут выяснилось, что перед началом боя Черная Борода послал в трюм верного негра, велев ему поджечь порох, на тот случай, если Мейнард и его люди захватят корабль. Однако два пленника, заточенные в трюме, помешали негру выполнить это гнусное дело.