Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега

Пираты направились к островам залива, по дороге их становилось все больше и больше. Они постоянно меняли корабли, пока не захватили большой корабль. По пути на Ямайку они встретили судно, которое шло с Мадейры, груженное вином. Пираты возликовали – все это время им приходилось вести трезвый образ жизни, поскольку спиртное у них давно закончилось. Судно было задержано, а после того как пираты перетащили на свой корабль все бочки, отпущено. Рэкхем имел в своем экипаже Хосе Тисделла, владельца гостиницы на Ямайке, который плыл пассажиром на одном из судов, захваченных еще во времена Вейна. Нагрузившись вином, пираты решили устроить себе праздник на Рождество, высадившись на одном из песчаных островков. Они пьянствовали и предавались разгулу, пока спиртное не закончилось. После этого они очистили корпус своего судна и отправились на поиски того, что могло бы утолить их жажду. Однако в течение нескольких месяцев им попадались лишь небольшие шлюпы, курсировавшие между островами, пока наконец они не захватили большой корабль из Лондона, который перевозил осужденных, предназначенных для работ на плантациях. Несколько дней эти люди наслаждались свободой, которую даровали им пираты, но, поскольку захваченное судно было большим и неуклюжим, его вскоре взял в плен корабль британского военно-морского флота.

Тогда Рэкхем ушел к Бермудам, имея под своей командой корабль из Британии и пинк из Новой Англии. Их привели на Багамы, где, несмотря на присутствие Роджерса с его обещаниями помиловать сдавшихся пиратов и наказать тех, кто этого не сделает, джентльмены удачи смогли укрыться от преследования. Здесь Рэкхем захватил несколько судов, и это позволило ему законопатить и просмолить корпус своей бригантины. Однако вскоре он потерял осторожность, и слухи о нем дошли до Роджерса, который послал против него два шлюпа. Им удалось захватить оба приза Рэкхема, но быстроходной бригантине самого пирата удалось скрыться.

Разбогатев, Рэкхем купил дом в отдаленном порту на небольшом островке к югу от Кубы, куда, после размолвок с «мужем», удалялась Энн Бонни. А когда ей становилось без него скучно, она возвращалась на бригантину. Уйдя от погони Роджерса, Рэкхем нанес визит своей семье и жил с Энн до тех пор, пока не закончились деньги и припасы. Когда он кренговал свое судно и готовился к отплытию, в порт вошел испанский корабль береговой охраны вместе с захваченным английским шлюпом, который занимался в этих краях незаконной торговлей. Испанский капитан решил атаковать Рэкхема, отремонтированный корабль которого стоял в отдалении, у самого берега. Вечером испанец вошел в пролив, будучи уверенным, что ему удалось захлопнуть ловушку и на рассвете он сможет без особого труда уничтожить пирата. Рэкхем вскоре понял, что выход в море для него закрыт, и стал действовать решительно и храбро. Захваченный испанцами шлюп стоял в таком месте, откуда можно было легко выйти в море. Рэкхем в темноте посадил своих пиратов в шлюпки, и они, гребя обернутыми тканью веслами и не издав ни звука, подошли к призовому судну. Быстро расправившись с его командой, он велел рубить канаты и вышел в море. Утром испанцы обстреляли бригантину изо всех своих орудий, но оттуда, к их величайшему изумлению, не донеслось ни звука. Можно представить себе их отчаяние, когда они обнаружили, что птичка упорхнула, прихватив с собой ценный приз и оставив им лишь пустой, сильно изношенный корпус бригантины.

Пираты, довольные приобретением нового судна, продолжили свои разбои. В августе 1720 года Рэкхем курсировал у северного побережья Ямайки, но ему попадались лишь бедные суда, занимавшиеся торговлей между островами. Поживиться здесь было нечем. Пираты вытащили сети местных рыбаков и забрали себе всю рыбу, после чего отправились к Эспаньоле. Здесь они высадились и, захватив несколько голов крупного рогатого скота, увезли с собой на судне нескольких французов, которые заготавливали мясо диких свиней. Два проходящих мимо шлюпа обеспечили их провизией, и Рэкхем снова пошел к северной оконечности Ямайки. Здесь, около залива Порт-Мария, он 29 октября захватил шхуну, капитаном которой был Томас Спенлоу, а на следующий день загнал в залив Драй-Харбор шлюп, команда которого, услышав выстрел его пушки, сбежала на берег, оставив ему и судно, и весь его груз. Увидев флаг Рэкхема, моряки приветствовали его и решили присоединиться к пиратам.