Под колпаком у ректора

— Но мы же не можем покорно сидеть и ждать! — внезапно заявила София. — Быть может, все-таки нажалуемся на него ректору?

— А смысл? — Даррен презрительно фыркнул. — Ты же сама слышала, что Родерик его не боится. К тому же где мы этого Артена в воскресенье найдем? Вряд ли он день деньской сидит в своем кабинете. Особенно летом, когда у всех нормальных студентов каникулы.

— Тогда возвращаемся к тому, что я предлагала с самого начала, — проговорила София и отложила вилку в сторону, поскольку дно сковородки уже чисто блестело. — Арлин надо соблазнить Родерика!

— Зачем? — скептически вопросила я. — Экзамен по начертательной магии мне худо или бедно, но зачли. Да мы, вроде бы, уже обсуждали, что в таком случае мне придется соблазнять всех преподавателей до самого выпуска.

— Нет, ты не понимаешь! — София отрицательно помотала головой. — Соблазнить его не для оценки, а для того, чтобы он от нас отвязался!

— То есть? — переспросила я, нахмурившись.

— Надо, чтобы он в тебя влюбился, — вдохновлено принялась объяснять свою задумку София. — Потому как что ты делаешь, когда в кого-нибудь влюбляешься?

— Э-э… тебе сказать или показать? — гоготнул Бернард и привлек ее поближе.

— Я уже сказала, что не собираюсь спать с Родериком, — хмуро сказала я, без проблем разгадав намек подруги. — Я в академию, вообще-то, учиться пришла. Эдак и впрямь в веселый дом легче сразу отправиться. Хоть зарабатывать нормально начну.

— Ну не прям сразу же Родерик тебя в постель потащит. — София назидательно вздела указательный палец вверх. — Он сначала захочет с тобой наедине остаться, верно?

— Да кто знает, что у этого психа на уме, — пробормотал Даррен. — Не удивлюсь, если он и извращенец какой-нибудь. Как заставит нас всех наблюдать за сим действием.

Я невольно передернула плечами. Ой, жуть какая!

— Будь он извращенец — об этом уже вся академия знала бы, — фыркнула София. — А у него просто-таки кристальная репутация. — Повысила голос, заметив, что Даррен вскинулся ей возразить. — И дайте мне договорить! В конце концов, я не предлагаю Арлин спать с Родериком. Просто если она его очарует — то он захочет побольше времени проводить с ней наедине. И отвяжется наконец-таки от нас.

— И как она его очарует? — Даррен так скептически посмотрел на меня, что у меня кулаки зачесались вновь ему по носу съездить. А парень уже продолжал: — Прости, София, но твоя идея шита белыми нитками. За этим Родериком такие красотки увиваются! Да любую бы он пальцем поманил — она бы с радостью с ним замутила. И не за оценки, а просто так. Но ты сама сказала, что репутация у него такая — комар носа не подточит. Да он на Арлин и не взглянет.

Я обиженно засопела. Не то, чтобы я хотела понравиться Родерику. Но, что скрывать очевидное, меня задели слова Даррена. Что он ко мне так привязался? Ну не подхожу я под общепринятые стандарты красоты. Но и не уродина все-таки.

— Тогда надо его подставить! — заупрямилась София. — Пусть его Арлин скомпрометирует, а мы ворвемся в самый неожиданный момент.

— Ты и это уже предлагала, — скептически напомнила я. — И мы пришли к выводу, что это гадко, низко и недостойно.

— Гадко, низко и недостойно компрометировать преподавателя ради получения оценки на экзамене, — парировала София. — А ради спасения нашей жизни — вполне даже приемлемо.

— Чур, в этом участвуйте без меня! — Даррен вскинул руки вверх, как будто сдавался. — После того, что нам сегодня устроил Родерик, я совершенно не удивлюсь, если он поджарит нас на месте, вздумай мы провернуть что-нибудь подобное.

— Действительно, — поддержал его Бернард. — Я и в прошлый раз тебе, София, говорил, что с некромантами шутки плохи. А теперь я в этом абсолютно уверен.

— Ну не знаю, — с сомнением протянула София. — По-моему, Арлин стоит хотя бы попытаться понравиться Родерику.

— А это вообще возможно? — спросил Даррен с такой ехидцей, что это стало последней каплей в чаше моего терпения.

— Знаете что? — воскликнула я, вскочив с места. — Достали уже! Вообще-то, это вы виноваты в наших бедах! Вы, а не я! Нечего меня было пугать на кладбище! Друзья, называется!

После чего гордо фыркнула и выскочила прочь из уютного заведения Магды.

Не знаю, на что я рассчитывала. Надеялась, наверное, что кто-нибудь за мной последует. Хотя бы София. Как-никак она моя подруга. Но никто не поторопился успокоить меня.

Я пару минут простояла на улице. Затем, убедившись, что друзья и не собираются идти за мной, грустно вздохнула. Ну и ладно. Ну и пусть. Прогуляюсь немного. Остыну, успокоюсь. И подумаю, что мне дальше делать.

Заложив руки в карманы штанов, я неторопливо отправилась, куда глаза глядят. Правда, глядели они сейчас исключительно под ноги. Я мрачно брела, не поднимая головы и не обращая ни на что внимания.

Так, неспешно, я дошла до городского парка, в котором накануне опозорилась. Дошла до ближайшей скамейки и уселась, погруженная в невеселые мысли.