Под колпаком у ректора

– В тот же вечер меня отправили в закрытую частную школу. – Даррен наконец-то отнял ладонь от лица и посмотрел на меня, как будто не услышав моих слов. Его глаза блестели сухо и яростно. – И больше я дома не был. Ни разу. Ни дня, ни часа, ни минуты. После первой школы последовала вторая, потом третья. Несколько раз я сбегал. Хотел добраться до родителей и объяснить им, какая чудовищная ошибка тогда произошла. Но каждый раз меня ловили и возвращали обратно. А потом я понял, Арлин, что родители все равно не поверят мне. Наверное, в глубине души они понимают, что я прав. Но им так легче. Я ведь так и не стал им родным. Так и остался своеобразной платой небесам за счастье. Поэтому я смирился. Закончил школу, на выпускной получил от отца письмо, в котором он сухо поздравлял меня с успехами в учебе и желал удачной самостоятельной жизни. В конверт было вложено несколько серебряных монет. Так я понял, что дома меня не ждут. Решил попытать счастья в академии и, к моему удивлению, поступил без проблем. Вот, в общем-то, и все.

Даррен в очередной раз тяжело вздохнул и уставился себе под ноги.

Теперь понятно, почему он так отреагировал на слова Рошалии о том, что родители всегда любят своих детей. Но откуда гадалка-то могла узнать об этой семейной трагедии? Она ведь в первый раз видела Даррена.

Вот и не верь после этого всем россказням про торкайцев.

– Мне очень жаль, – тихо сказала я первое, что пришло на ум.

– Да, мне тоже, – сухим, безэмоциональным голосом отозвался Даррен. – Ты, наверное, первый человек, которому я все рассказал. Даже Бернард не знает о моем прошлом. – Сделал паузу и вдруг добавил с отчетливыми угрожающими нотками: – И я убью тебя, если ты кому-нибудь это разболтаешь!

И так у него это грозно получилось, что я едва не вскочила на ноги и не задала стрекача. Мало ли что ему в голову взбредет. Вдруг прямо сейчас примется приводить это в исполнение.

– Да я… – пролепетала я испуганно. – И не думала. Ты что, как можно…

– А, вот вы где! – неожиданно раздался откуда-то издалека крик. – Мы весь город обегали, вас разыскивая.

Я с невольным облегчением посмотрела в ту сторону, откуда донесся звероподобный рык Бернарда. И увидела, как тот несется к нам стремительными прыжками и с самой радостной из всех возможных улыбок на лице.

– Я сказал – ты услышала, – почти не разжимая губ, обронил Даррен. – Уяснила, Арлин?

Я кивнула, и как раз в этот момент около нашей лавочки остановился Бернард.

– Идемте быстрее! – задыхаясь от быстрого бега, выпалил Бернард. – София придумала способ, как нам избавиться от Родерика!

– Соблазнять его я не собираюсь! – тут же проговорила я. – Ни его, ни ректора, если вдруг она вновь заведет старую песнь.

– Да при чем тут это! – Бернард отмахнулся от моего предположения. – Идея – просто закачаешься! Она точно сработает!

Мы с Дарреном скептически переглянулись. Парень кисло поморщился, но все-таки поднялся.

– Идем, Арлин, – произнес он. – Послушаем, что наша сладкая парочка придумала.

Я встала, напоследок оглянулась на кусты, за которыми скрывался импровизированный шатер госпожи Рошалии, и бодро зашагала вслед за друзьями.

Глава 5

– Вы с ума сошли? – ошарашенно спросила я, глядя на книгу, которая лежала на столе между нами.

– Что тебе опять не нравится? – мгновенно окрысилась София. – По-моему, просто прекрасная идея! Заметь, и никого соблазнять тебе не надо!

– Да, но вы предлагаете натравить на Родерика призрака! – воскликнула я. – Да за такое нас точно выгонят из академии!

– Почему? – София невинно взмахнула длинными ресницами. – Об этом никто не узнает, Арлин. Призрак нас точно не сдаст.

– А вдруг призрак убьет Родерика? – скептически вопросила я. – Знаешь, он, конечно, псих тот еще, как оказалось. Но все-таки смерти я ему не желаю.

– Арлин, Родерик, вообще-то, некромант, – пробасил Бернард. – Это его профессия – упокаивать призраков.

– И между прочим, нас он как раз чуть на тот свет не отправил, – пробурчал Даррен, который с задумчивым видом потирал подбородок, обдумывая предложение Софии и Бернарда. – Причем я уверен, что он-то угрызениями совести не будет мучиться, если случайно нас прикончит.

Для разговора мы выбрали комнату парней в общежитии. Я и София сидели на одной из кроватей, Бернард с Дарреном – на другой. Посредине стоял стол, на котором лежала злополучная книга с простым и лаконичным названием «Способы вызова призраков, умертвий и привидений».

Понятия не имею, откуда друзья ее достали. И уж тем более я не знала, в чью именно голову пришла эта мысль. Но сейчас София и Бернард на два голоса убеждали меня, что лучше плана нам не придумать при всем желании.